» — Хозяйка лавки, позволив себе излишнее откровение, смутилась, зардевшись, как девчонка. — Вот только четвертой любимой женой мне что-то не очень хотелось быть.
Звякнул колокольчик над входной дверью. Дежуривший в торговом зале жако проголосил приветственную речь:
— Добр-ро пожаловать в лавку Пер-ри!
Аррия, скривившись от такой наглости пернатого помощника, отставила посудину с недопитым салепом, поднялась и поспешила навстречу посетителю.
— Что это? — услышала я ее строгий возглас. — Верина Грайдн, объяснитесь!
Кинулась следом, подстегиваемая любопытством. Сунула нос в щель между портьерами, перегораживающими вход в подсобные помещения, и ахнула. Неловко переминаясь с ноги на ногу, посередине зала стояла рыжая с двумя большими бумажными кулями в обнимку. За её спиной два пацаненка, довольные до безобразия, держали еще четыре таких же и с горящими от любопытства глазенками оглядывали помещение. Я так и думала! Бобов на весь серебряник! От неловкости готова была провалиться сквозь землю!
— Так госпожа Анна попросила, — промямлила конопатая и, водрузив ношу на прилавок, махнула ребятне сделать то же самое. — Это из кондитерской лавки господина Персиваля. Эм-м… шо-ко-лад.
Шпана, растянув губы в беззубой улыбке, последовала примеру, а потом синхронно протянула руки ладошками вверх. Аррия, находясь под впечатлением от закидона прозрачной клиентки, машинально сунула каждому по монетке из маленькой сумочки на поясе платья. Те, получив вознаграждение, гнусненько хихикнули и были таковы. Я глубоко вздохнула — моя покупка источала божественный аромат какао!
— Зачем так много? — Заглянув во все кули, хозяйка лавки в недоумении развела руками. — Что за причина такого странного приобретения?
— Кхм-м… — сконфузилась я и пискнула: — Влюбилась неудачно.
— А это?.. — женщина, казалось, потеряла дар речи от подобного заявления.
— Лекарство от глупости, — несчастно понурилась.
Нырнула лапкой в пакет, нащупала первую попавшуюся конфетину-трюфель в яркой обертке и… Жизнь снова прекрасна!
— Разрешите Вами восхищаться!
— Ваня, ты слышишь? Мной хотят восхищаться!
— Я наблюдал за вами семь дней и пришел к выводу, что вы меня достойны!
х/ф «Большая перемена»
Я стояла на маленькой банкетке посреди мастерской — нагая, с убранными в высокую «фигушку» волосами — и ёжилась от неловкости и волнения. Аррия предусмотрительно попросила снять оберег и серьги, спрятав их в маленькую шкатулку. Без этих последних атрибутов почувствовала себя катастрофически неуверенно. Если таурон я уже снимала в баньке у Тельмы, то серёжки ни разу с тех пор, как мне вдели их. В десять лет. Мамин подарок на день рождения. Она сама проколола мне уши и, пряча за суетой праздничного момента неловкость за дешёвый подарок, утешала, скорее всего саму себя, что эта простота временная. Скоро настанут лучшие времена, и тогда… А для меня это был самый неожиданный, дорогой и красивый сюрприз! Воспоминания о том дне невольно вызвали ностальгию и неконтролируемую влажность в уголках глаз. Я, наверное, никогда не смогу спокойно переживать памятные моменты, связанные с прошлой жизнью в родном мире. Из-за необустроенности и неопределенности этот, параллельный, как он мне виделся, вызывали пока только безотчетный страх и растерянность. Чужие города, малознакомые люди, странные нравы, жизнь на птичьих правах…