«Общаться со мной?… – недоуменно подумал Ян. – Но кто же он…»
– Джентльмены, я смею заверить вас, что перед вами стоит великолепный спортсмен. Настоящий атлет! Сколько наслаждения доставили мне те далекие дни, когда мы с этим юношей и другими молодыми людьми вместе играли то в Суковниках, то в Мокром проулке. В те времена я, желая получить более разностороннее образование, порой общался наравне с простолюдинами. И вот, к моему удивлению и восторгу, Ян оказался здесь, среди нас, дабы умножить нашу радость в этот чудесный праздничный день. Позвольте вас уверить, друзья мои, что Ян совершенно безобиден.
– Но какого дьявола он бормочет эту чепуху? – выкрикнул кто-то.
– А что ему еще делать? – воскликнул юный рыцарь, заломив руки в притворном изумлении. – Что еще делать здесь этой превосходной, одаренной всеми талантами, смердящей куче дерьма?! Эх, господа, да перед вами же первый шут королевства!
«О нет! – в ужасе подумал Ян. – Только не Годфри…»
– Посмеши-ка нас, клоун! – И молодой рыцарь, заливаясь смехом, метко пнул Яна в бок.
Годфри Пинкхэм!
Это имя вспыхнуло в мозгу Яна тысячей злых солнц, пока бедняга, отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие, пятился по инерции к двери пивной.
– Прошу любить и жаловать! Проездом из Подхвостья – великолепный танцор в грязи! – объявил сэр Годфри Пинкхэм, добавив Яну еще один удар под дых. От боли мышцы судорожно напряглись, из горла вырвался сдавленный стон. Ян вылетел на улицу, дергаясь всем телом.
В ушах у него зазвенел изумленный и радостный хохот рыцарей.
– Нет, пожалуйста! Вы должны выслушать меня…
– Ты что-то сказал, силач? – Годфри Пинкхэм наклонился над поверженным, приставив ладонь к уху.
– Годфри… не надо, пожалуйста… я должен объяснить…
– Боже мой! – с наигранным драматизмом воскликнул Годфри. – Этот шут так счастлив, что снискал вашу благосклонность! Он просит меня пнуть его еще разок – под зад. Выполнить его просьбу? – Годфри повернулся к аудитории, вопросительно приподняв бровь.
Рыцари застучали по столу кружками и завопили во всю глотку:
– Да! Да!
Дрожа от страха и с трудом переводя дыхание, Ян попытался подняться. Но ему удалось лишь встать на четвереньки и боком, по-крабьи, поползти в сторону.
Все это время он молча корил себя за то, что не предвидел встретить здесь Годфри Пинкхэма. Высокородный Годфри еще в детстве попил из него немало крови, то прикидываясь его другом, то развлекаясь грубыми шуточками на его счет. Время от времени Годфри делал вид, что сочувствует Яну и понимает его несчастья, и извинялся за свои невинные шалости… но спустя некоторое время снова превращался в хулигана и унижал Яна перед уличными мальчишками. Но с тех пор, как а одиннадцать лет Годфри стал пажом, Ян с ним больше не встречался.