Грейв почувствовал, как где-то глубоко внутри него поднимается волна глухого раздражения.
— Что за вожжа попала вам под хвост? Столько лет вы прекрасно обходились без меня!
— Лорд Герхард умер.
Грейв замер, чувствуя, как каменеют его плечи и холодеет спина.
— В Зазимье назревает смута, — Абелард чеканил слова, словно каждое из них было смертным приговором. — Свен Вернер пытается удержать замок, но вассалы Гейдельберга чуют безвластие. Собаки возомнили себя волками и готовы разорвать Зазимье на части.
— Что случилось… с Герхардом? — хрипло выдавил из себя Грейв.
— Белый Лес поднял мятеж. Лорд возглавлял атаку, — мрачно ответил Абелард. — Мы говорили ему… но разве он когда-либо слушал разумные советы?
— Ранило его, — коротко бросил кто-то из рыцарей, — стрелой.
— Мы думали — ерунда… царапина, — покачал головой Абелард, — но стрела оказалась отравленной.
Грейв скрежетнул зубами.
— Мятеж… подавлен?
— Подавлен. В замке усилена оборона, поэтому нас здесь так мало. Но я знал… я чувствовал… Это был первый турнир после чумы… Я подумал, что если вас здесь не будет, значит, вас уже нет в живых.
— Вам надо вернуться, — вставил другой рыцарь — Грейв помнил, что его имя Стефан, — иначе не пройдет и года, как в Гейдельберге будет хозяйничать кто-то из шакалов.
— Быть может, из шакала выйдет неплохой лорд, — угрюмо возразил Грейв.
— Веками Зандерхарды…
— Ты знаешь, что отец изгнал меня, — раздраженно перебил Абеларда Грейв. — К чему теперь эти разговоры?
— Чего не сделаешь в гневе, — пожал плечами Абелард, — к тому же, лорд Герхард, умирая, оставил бумагу… для вас.
— Бумагу? — растерянно переспросил Грейв.
— Завещание. Все чин по чину, печать не взломана — любой признает ее законность.
Грейв погрузился в тяжкие раздумья. Как бы он ни искал избавления от оков, преследующих его с рождения, как бы ни старался сбросить груду камней, годами давившую на его душу, они находили его везде… даже здесь… даже сейчас.
— Я не могу, — покачал он головой после долгого молчания и посмотрел прямо в темно-серые честные глаза Абеларда, — во всяком случае, не сейчас. Я взял на себя обязательства.
— Что значат праздные обязательства перед долгом фамильной чести? — взревел раздосадованный Абелард.
— Для меня честь — сдержать свое слово, — с едва скрываемым раздражением ответил Грейв. — Дайте мне время. Мне необходимо завершить дела в Междуречье.
— Сколько? — поджав губы, сердито выплюнул Ледяная Скала.
— Не знаю. Месяц. Может, два.
— Мы будем ждать полгода, — вынес свой вердикт Абелард под недовольный ропот земляков, — но не дольше.