Артём Весёлый — литературный псевдоним. Настоящее имя писателя — Николай Иванович Кочкуров. Он родился в 1899 году в Самаре, в семье волжского крючника. С детства он должен был трудиться: работал в рыбачьих артелях, был мальчиком на побегушках, продавцом газет, ломовым извозчиком, переписчиком. Работал в летние месяцы, зимами учился в Самарском начальном училище, которое окончил в 1914 году.
После окончания училища Артём Весёлый поступил работать на Трубочный завод. Там он встретил Февральскую революцию. Город Самара, как и все промышленные города России, «был вздыблен политической борьбой».
«И днём и ночью в казармах, на заводах, в кинотеатрах, на базарах, на площади у памятника кипели споры, переливались толпы митингующих,— так описывает Артём Весёлый обстановку в Самаре после Февральской революции.— Тема одна — текущий момент.
Все спешили наговориться за долгие годы молчания: солдат, рабочий, крестьянин, канцелярский служака, домашняя прислуга, вдова-солдатка, солдатская мать.
Митинги явились первой политической школой, масса росла не по дням, а по часам, и приказчик, ещё вчера лобызавшийся с хозяином по случаю свержения царя, нынче предъявлял ему требования о прибавке жалованья, о вежливом обращении, о сокращении рабочего дня.
На митингах масса забитого и тёмного люда ощупью выискивала пути классового размежевания».
«Выискивание» собственного пути привело Артёма Весёлого к большевикам, в марте 1917 года он стал членом партии и получил задание вести агитацию среди крестьян и солдат. С октября 1917 года он — боец Красной гвардии. В июне 1918 года участвовал в боях с белочехами, был ранен, и, оставаясь в занятой белыми Самаре, только благодаря счастливой случайности избежал расстрела.
Первое выступление Артёма Весёлого в печати относится к 1917 году: в одном из сентябрьских номеров самарской большевистской газеты «Приволжская правда» был напечатан его очерк «Деревенские впечатления». С этого времени Артём Весёлый становится активным сотрудником самарских и фронтовых газет.
В 1919 году Артём Весёлый был секретарём Мелекесского укома партии и редактором местной газеты, а затем ушёл добровольцем на фронт. Самарский коммунистический батальон, в который он вступил, был направлен в Тулу.
В Туле он познакомился с драматургом Анатолием Глебовым, который оставил воспоминания о встречах с Артёмом Весёлым. Глебов пишет, что уже в то время Артём Весёлый «сумел проявить себя талантливейшим писателем», создав «свою малявински яркую „Масленицу“… „Масленицей“ он меня поразил и покорил навсегда. Я понял, что передо мной крупный, совершенно самобытный талант, уверовал в его большую будущность… Вначале Кочкуров подписывался своим настоящим именем или псевдонимами „Ив. Лаптев“, „Лукьянов“ и другими. Потом, откровенно подражая Горькому, которого боготворил в то время, стал подписываться „Артём Невесёлый“. И лишь позже… стал в один прекрасный день Весёлым».