В «России, кровью умытой», как мы уже сказали, нет традиционного единого сюжета, скреплённого историей судеб отдельных героев, нет единой интриги. Своеобразие и сила книги — в воспроизведении «образа времени», того времени, когда «митингование», по словам В. И. Ленина, представляло «настоящий демократизм трудящихся, их выпрямление, их пробуждение к новой жизни» (Полн. собр. соч., т. 36, с. 202). Главная задача писателя — воплотить образ революционной, митингующей России на фронте, на вокзалах, в выжженных солнцем степях, на деревенских улицах, на городских площадях. Образу времени соответствует и стиль и язык повествования, его напряжённый темп, динамическая фраза, обилие массовых сцен с их многоликостью и многоголосием.
«Россия, кровью умытая» была издана в 1932 году. Первую часть романа («крыло первое») составили главы: «Слово рядовому солдату Максиму Кужелю», «Пожар горит-разгорается», «Над Кубанью-рекой», «Крутая гора», «Чёрный погон», «Пирующие победители», «Горькое похмелье», а также восемь этюдов. Во вторую часть («крыло второе») вошли: «Клюквин-городок», «Село Хомутово», «Сила солому ломит».
Годом позже роман был переиздан в том же составе. Но все эти издания Артём Весёлый рассматривал как отдельные части, «фрагменты», будущей книги о революции и гражданской войне. Все прижизненные издания романа по требованию автора помечались на титуле книги: «фрагменты» или «фрагмент».
Артём Весёлый располагал богатейшим материалом и личными наблюдениями, позволившими ему создать широкое и монументальное полотно, в котором хронологически последовательно и необычайно полно рисовались бы события от «перелома 1916—1917 годов» до взятия Красной Армией Перекопа в 1920 году.
Судя по сохранившемуся в архиве писателя плану, датированному 1933 годом, для автора к этому времени окончательно прояснилось содержание будущего произведения.
Для понимания, насколько важным был предстоящий этап работы над романом, остановимся на плане двух первых глав. Они должны были предшествовать главе «Слово рядовому Максиму Кужелю», которой открывался роман в первых своих изданиях.
«Глава первая. Россия на переломе 1916—1917 годов. Провинция, деревня, фронт, большие города. Экономика, политика, быт. Разгорающееся забастовочное движение в промышленных центрах. Февральская революция в Петрограде. Эхо революции в провинции и на фронте. Апрель — май, накопление сил в пролетарских низах. Фронт. Июнь — июль. Октябрь — страна срывается с якорей и на всех парусах устремляется в море гражданской войны.
Глава вторая.