Пока повозка тряслась, въезжая в замок, я думала о том, что продолжаю пробовать экстремальные способы передвижения. Сначала бочка, теперь вот белье. Ладно хоть это чистое, а вот с утра придется хуже. Но чтобы суметь вернуться обратно, я бы и в корыте с навозом прокатилась. Одним словом, настроена я была решительно.
Когда телега остановилась, и возница, посвистывая, ушел, я вылезла из мешка и скользнула в боковую дверь. Как и говорила Лали, дверь вывела меня на лестницу для слуг. По ней я поднялась до этажа владык и их жен. Комната принца располагалась рядом со спальней родителей. По информации, полученной все от той же Лали, служанка принца обычно проводила ночь в своей комнате, примыкавшей к покоям Хагена.
Прокравшись по коридору, я проскользнула в покои принца. Темное пятно кровати освещал лишь лунный лучик, пробивавшийся через неплотно задернутые шторы.
Я подошла ближе. Принц сладко спал в своей кровати. Полосатый котенок, его верный друг, свернувшись калачиком, лежал рядом.
— Хаген! — присев на краешек кровати и осторожно тронув мальчика за плечо, шепотом позвала я.
— Эссия, — удивился мальчик, проснувшись и удивленно моргая. — Что вы здесь делаете? — Зевнув, он сел, прижимая к себе одеяло.
— Только не кричи, хорошо? — попросила я. Мальчик кивнул.
— Почему вы ушли от нас? Папа был очень зол.
— Я должна была.
— Но ведь теперь вы вернулись?
— Я пришла к тебе.
— Ко мне? — удивился Хаген.
— Можешь ответить на один вопрос? Это загадка.
— Да. Я люблю загадки.
Я приободрилась.
— Что для тебя добровольная жертва?
Мальчик нахмурился, обдумывая ответ.
— Я не знаю, — сказал он наконец, пожав худенькими плечами.
— А ты подумай немного, — в отчаянии попросила я, гадая, где мне искать еще одного драконьего ребенка.
— Но я правда не знаю. Жертва — это ведь когда от чего-то отказываются. А что такое добровольная жертва? Я не знаю…
— Добровольная — это то, от чего ты смог бы отказаться сам, без чьей-либо помощи. Что-то дорогое тебе лично, с чем ты не смог бы расстаться при других обстоятельствах, — объяснила я, понимая, что так запутываю ребенка еще больше.
— Я не знаю, эссия, — беспомощно пробормотал Хаген, а мне захотелось расплакаться.
Тут его котенок проснулся и, увидев, что хозяин не спит, боднул принца в плечо головой, требуя ласки.
— Мартин, — засмеялся принц, прижимая к себе любимца. На шее котенка блеснул подаренный Двэйном ошейник.
— Мне нужно идти, Хаген. Никому не говори, что я была здесь, хорошо? Это был всего лишь сон. Спокойной ночи.
Я встала и уже пошла к дверям, как Хаген громким шепотом окликнул меня.