Сам черный дракон, услышав мои шаги, повернул голову и слегка кивнул на стоявших в паре метров от него Варда и Роя, словно предлагая полюбоваться представлением. Двэйн был мрачен, но в глубине его зеленых глаз я видела озорные искорки. Да ведь ему все происходящее доставляет удовольствие!
Увидев меня, братья одновременно воскликнули:
— Роза!
Я вздрогнула. Двэйн бросил на Варда и Роя взгляд, заставивший их замолчать, хотя я видела, что Вард с трудом сдерживает ярость.
— Роза, я позвал тебя, чтобы владыка Вард услышал кое-что, — заговорил Двэйн.
— И что же? — спросила я, с трудом сглатывая слюну, показавшуюся мне горькой.
Только сейчас я поняла, что Двэйн может со спокойной душой вернуть меня братьям, и я снова окажусь в их власти — беспомощное, жалкое существо.
— Что ты теперь моя ашая.
Из груди Варда вырвалось почти звериное рычание. Его рука метнулась к висевшему в ножнах на поясе кинжалу, но, заметив, как подобралась стража, Вард руку опустил.
— Но владыка Двэйн! Это недопустимо! Она моя призванная, моя эссия!
— Ты не расслышал меня, Вард? — Двэйн медленно поднялся и спустился с возвышения, на котором стоял его трон. — Эта девушка принадлежит мне.
— Но как же закон, владыка? — Вард бешено сверкнул синими глазами. Если бы он мог, то убил Двэйна на месте.
— На землях Эрдракка закон — я.
Двэйн подошел к Варду почти вплотную, словно подначивая напасть. Я обхватила себя руками. Меня бил озноб, хотя в зале жарко полыхали несколько каминов.
— Но вы похитили мою эссию!
— Если тебя так легко обокрасть, владыка Вард, ты не имеешь право называться драконом. — Вард сжал руки в кулаки, его крепко сомкнутые губы превратились в линию, а взгляд был способен испепелить на месте, но Двэйн невозмутимо продолжал: — Правила тебе известны, владыка Вард. Ты можешь бросить мне вызов и, если победишь, забрать Розу. А можешь вернуться в свой замок не покалеченным.
— Но ведь тогда клан серебряных драконов останется без наследника! — процедил Вард. — Вы же знаете, что каждый дракон может призвать лишь одну эссию.
Двэйн кивнул, сложив руки на широкой груди.
— Конечно, знаю, ведь этой мой предок сделал так, чтобы у драконов Эрдракка была возможность получить потомство, — спокойно ответил Двэйн, глядя на Варда сверху вниз.
— Но ваша эссия скоро принесет вам наследника!
— А у серебряных драконов уже есть принц Хаген, — невозмутимо парировал Двэйн.
Вард нетерпеливо тряхнул головой. Было видно, что он тщательно просчитывает варианты. Неожиданно он перевел взгляд на меня. Я словно парализованная замера на месте. Мне хотелось скрыться, убежать, спрятаться за этим огромным золотым троном от его пронизывающего взгляда, но я лишь неимоверным усилием воли вскинула подбородок. Я не позволю себя запугать.