Кажется, эта матрона или не услышала, или позабыла ввиду своего возраста, что воспитанником является только младший брат. Но озвучивать ей это никто не стал. Макс перевел насмешливый взгляд на «благодетеля», которому, судя по выражению его лица, не очень нравилась выбранная леди Мортимер тема разговора.
— Кристиан просто воплощение заботы и добродетели, ваша светлость. Я буду лично добиваться того, чтобы после смерти он был причислен к лику святых… — закончить Макс не успел, так как мы с Артемом одновременно закашлялись и прикрыли рты салфетками, тщательно скрывая за этим так и норовивший вырваться наружу смех.
А вот князю его слова смешными не показались. Весь его вид так и кричал о том, что он был бы счастлив покромсать на мелкие кусочки зарвавшегося щенка, чей сарказм отравлял ему все наслаждение от ужина.
Но, к огромному сожалению Олсена, мех в гробу видал приличное поведение за столом.
— Александра, может вы расскажите нам, как прошли ваши годы вдали от дворца? — если бы Гримлаут нанял леди Мортимер вести допросы, половина их дел раскрывалась бы на первоначальном этапе.
Эта женщина была как акула — раз вцепившись, не отстанет, пока не получит желаемое. Вот и сейчас все ее внимание перекинулось с Макса на меня, и отступать она, судя по блеску в пытливых глазах, не собиралась.
Благо Джо почуял мое замешательство и решил выступить раньше, чем я начну блеять словно дикая коза.
— Прошу прощения, ваша светлость, но ее высочество еще не оправилась от шока, вызванного внезапно нахлынувшими на нее воспоминаниями. Чувствительная натура принцессы Александры сыграла с ней злую шутку, и любое погружение в прошлое причиняет ей нестерпимую боль. Надеюсь, вы войдете в положение и опустите все неудобные вопросы, — в его словах была доля истины: я была шокирована, но только тем, как искусно сидящий по соседству мех развел меня на эту авантюру.
Губы матроны на долю секунду недовольно скривились, но она быстро взяла себя в руки.
— Простите, ваше высочество, я не хотела бередить ваши раны.
— Все в порядке, — вымучено улыбнулась я, мысленно посылая своему другу лучи добра и благодарности.
— Ваше светлость, — обратился Макс к князю, металлической рукой сосредоточенно накручивая на вилку спагетти, — вы вроде не собирались в ближайшее время посещать столицу. Что заставило вас изменить планы?
Кристиан хмуро уставился на него, но после минутной паузы все же решил ответить.
— У меня в Барле дела личного характера, но узнав, что на борту принцесса Александра, я решил составить ей компанию и навестить ее величество императрицу, преподнеся ей один заготовленный заранее подарок.