Старая хозяйка, по немощи уезжая навсегда жить в город к родным, долго крестила стены и Нину, желая ей счастья. Нина верила в силу благословения, и с удвоенной энергией кинулась в новую жизнь: оклеила стены обоями в веселенькие цветочки, покрасила пол, на кухне с отцом постелили линолеум. Вот только огород в двадцать соток девушку пока пугал. Добрый сосед, дед Гриша, покосил на нем под зиму бурьян, но засаживать землю овощами Нина не кинулась. В медпункте работа наваливалась бесконечным потоком, да и как сажать и ухаживать за растениями новая хозяйка не знала. Для начала у дома она разбила две клумбы и, смешно поковырявшись вилами в вязком суглинке, выделила себе небольшую грядку под зелень и огурцы. Соседка баба Рая еще обещала, когда ночи станут теплее, подарить рассаду помидоров. И это хозяйство для Нины было уже маленьким подвигом.
– Мужика тебе нужно, – сокрушенно качали головами старики-соседи.
Но пока новая хозяйка надеялась выстоять самостоятельно.
Уложив пациента на диване и всучив ему пульт, со словами: «Не скучай, Казачок», она побежала на кухню, готовить ужин. На сковородку отправились два окорочка, была вскрыта банка с кабачковой икрой, на плите запыхтела кастрюлька с будущим яблочным компотом, кроме яблок Нина забросила туда горсть клюквы и несколько ягод шиповника – витамины для больного. Пока все жарилось и парилось, побежала загрузить стирку. Вернулась. Степка стоял у плиты и приглядывал за шкворчащими окорочками.
– Зачем поднялся? Я же уже прибежала. Иди ложись, – попыталась она его выпроводить.
– Мне там скучно, – проворчал он.
– Значит пока температура не поперла.
– Я тут перчика для вкуса добавил, у тебя упаковка невскрытая стояла, – Казачок деловито махнул деревянной лопаточкой.
– Увы, готовка не мой конек, – увидела в нем опытного кулинара Нина.
– Да нет, суп ничего так был, макароны, конечно, переварила, надо было раньше на дуршлаг откидывать.
«Мог бы и промолчать, про дареного коня, наверное, не слышал».
Они сели ужинать.
– И чего это городскую девочку в глушь понесло? – как бы невзначай бросил Степка, намазывая на хлеб икру.
– С чего ты взял, что я городская? – недовольно фыркнула Нина, ей-то казалось, что она за девять месяцев прямо-таки вросла в местный быт.
– Потому что я, например, паренек деревенский, а ты городская, – улыбнулся Степка, хитро прищуривая глаза. – Депрессию после развода приехала лечить?
– Я четыре года как развелась, да и замужем-то всего полгода была, уже и не помню. А ты, я так понимаю, не женат?
– Допустим, – взгляды встретились, здоровье пациента улучшалось, а значит Казачок медленно превращался для Нины в красавчика, и от этого она начинала чувствовать себя неловко. Надо сохранить непринужденность любой ценой.