***
Лже-Дариан пребывал в ярости. Немыслимое невезение. Опоздать всего на один день. Мальчишка был почти в его руках. Если бы не защита, наложенная Придворным магом на комнату дочери, он бы уже исправил допущенную ошибку. Да и защита не смогла бы задержать его надолго. Ему потребовалось бы не более получаса, чтобы взломать охранный контур, но и этого времени ему не дали. Какой непозволительный просчёт с его стороны. Как он не подумал, что девчонка обратится за помощью к отцу? А тот, горячо любящий свою дочь, не отмахнётся от неё, как от назойливой мухи, а поспешит к ней на помощь, забросив все государственные дела.
Лже-Дариан твёрдо решил, что когда он станет королём, такое пренебрежение своими служебными обязанностями в угоду личным интересам будет строго наказываться. А пока следовало заняться девчонкой. Она – ключ ко всему. Что придворный маг, что принц Дариан, оба будут готовы пожертвовать многим ради неё. Может быть даже своими жизнями. Конечно, он сам ни за что бы не стал рисковать из-за женщины, слишком много зла от них натерпелся в свои предыдущие воплощения. Собственно говоря, именно его глупое благородство каждый раз обрывало его жизнь на самом взлёте. Предать может только близкий человек, вот его и предавали любимые женщины. Сколько же раз это было? Уже и не вспомнить. Он слишком долго находился в этом мире, но уйти в небытие страшнее, чем продолжать своё существование здесь, время от времени похищая чужое тело, чтобы вспомнить вкус жизни.
А может быть, всё-таки решиться? Маг даже рассмеялся над своей минутной слабостью. Не для того он так долго ждал. Такого шанса получить всё и сразу у него ещё не было. Всё-таки эта зараза – мания величия – глубоко пустила корни в его душе. Даже очищение не помогло. Так и прорываются мысли о мировом господстве. Неужели он сходит с ума? Не хотелось бы превращаться в старого маразматика. Надо взять себя в руки и думать о девчонке, она поможет ему решить проблему. Пора переходить к решительным действиям.
Наконец Лже-Дариану удалось уснуть тяжёлым неспокойным сном. Сны – это было самое мучительное в его нынешнем состоянии. Не спать, как раньше он не мог, а сновидения приносили с собой воспоминания о прошлых жизнях, в которых, что и говорить, было мало радостных моментов, а уж конец и вовсе был кровавым от подлого удара в спину или мучительным из-за смертельного яда. И только надежда на то, что в этот раз всё сложится иначе, давала ему силы продолжать борьбу за своё новое существование.
***
Когда за родителями закрылась дверь, я устало опустилась в кресло и прикрыла глаза. Страха не было, но отец был прав, следовало подумать о безопасности. В первую очередь потому, что я не хотела становиться разменной монетой в этой игре. А старый маг не так глуп, чтобы не воспользоваться таким козырем, как отцовская любовь. Я была уверена, что если встанет выбор между моей жизнью и жизнью Дариана, отец выберет меня.