К обеду, как и договаривались, пожаловали трое охотников. После сытной трапезы Ольм достал из-за ворота большой кусок серой бумаги, который оказался грубой картой ближайших окрестностей. По-военному чётко он объяснил, где стоит искать логово и наметил маршрут. Лес он и вправду знал, как свои пять пальцев. На карте начали появляться отметки крупных валежников и оврагов, на обход которых, пойдя мы напрямик, потратили бы уйму времени. Окончательный план согласовали только к вечеру. И Ольм, и его сыновья считались хорошими следопытами, так что по следам зверей не особо сложно будет найти путь к логову. Начало охоты запланировали на следующее утро.
Едва начало светать, наша бравая зондер-команда вышла за ворота селения. Каждый был вооружен луком, к которому взяли по три колчана со стрелами и охотничьим ножом. В заплечных сумках был запас еды на три дня. Это был тот максимум на который мы рассчитывали, если придётся обходить все потенциальные места их зимней лёжки.
Повезло, что несколько дней не было снегопада, и снег успел слежаться. Так что передвигались достаточно быстро, лишь иногда проваливаясь по колено в снег. Впереди шёл Ольм, как самый опытный охотник, за ним я, а прикрывали тылы Василь и Миша. Никогда мне раньше не приходилось видеть работу следопытов, поэтому всё внимание было приковано к действиям впередиидущего. Следов было много, и часто взгляд путался, сбиваясь с направления, хотя я чуть ли не носом снег рыл. Ольм, похоже, вообще не утруждал себя разглядыванием следов под ногами. По одному ему ведомым признакам он иногда корректировал наш маршрут, в оставшееся врем просто рассматривая небо и верхушки деревьев.
В отличии от мужиков, я не был привычен к таким долгим переходам. Обливаясь потом, который раз проваливаясь по колено в снег, сотый раз пожалел, что согласился ввязаться в эту авантюру.
К счастью или нет, бродить по лесу в поисках хищников долго не пришлось. Нас самих нашли. Успев углубиться на несколько километров в лес мы увидели, как вдалеке на небольшой возвышенности появляются серые тела крупных зверей. Это был самый большой мой кошмар. Три…пять…семь… десять. Десяток матёрых волков уверенно трусили в нашу строну. Заметив людей, они даже не сбавили ход. Такое ощущение, что именно наша группа была их конечной целью. В процессе сближения в стае наметились странные перемещения. Волки, бегущие плотной группой, растянулись в ряд, образовывая вытянутый полукруг. Ерунда какая-то, не могут дикие звери себя так вести. Как-будто невидимый хозяин отдавал им команды на расстоянии.