— Нет, — шепчет она.
— Я серьезно, Пайпер, что это был за сюрприз? — сурово произносит Нокс.
— Нет! Я сказала нет, я не скажу тебе. Я не обязана тебе ничего говорить.
— Тебе и не нужно, но если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, мы должны знать. Ну же, милая, ты почувствуешь себя лучше, если скажешь это вслух, — говорю я, протягивая руку, чтобы погладить ее по руке.
— И что же это был за сюрприз? — снова говорит Нокс, стиснув зубы.
— Она не придет, — причитает Пайпер.
— Кто не придет? — спрашивает Нокс.
— Мама, — говорит она.
Мое сердце останавливается. Я думала, что ее мать не имеет к ней никакого отношения.
— Что ты имеешь в виду под словом «мама»? Ты имеешь в виду бабушку?
— Моя мама. Она не придет, а я думала, что она придет, и я, я...
— О чем ты говоришь? — говорит Нокс, его ноздри гневно раздуваются.
— Почему бы тебе не начать с самого начала, — говорю я и беру ее за руку. Нокс проводит ладонью по ее руке и забирает ее руку у меня.
— Когда Дарла была здесь, — говорит она. Нокс вздрагивает, услышав имя Дарлы. — Она сказала мне, что если я хочу знать правду о своей матери, то должна поискать ее в интернете.
— Не спросив у меня? — говорит Нокс.
— Я спрашиваю у тебя, но ты всегда говоришь, что не знаешь.
— Потому что не знаю.
— Но Дарла, — Нокс закрывает глаза, услышав ее имя, — сказала, что все в мире зарегистрированы онлайн в соцсетях, и если я действительно захочу, то смогу ее найти, — она делает паузу, чтобы сглотнуть и вытереть нос. — И я нашла ее на Фейсбуке.
— И что же она сказала? — спрашивает Нокс, жилы на его шее напрягаются.
— Я пригласила ее на свой выпускной. Потому что Эйвери сказала следовать за моей мечтой, а это и было моей мечтой. Чтобы она увидела, как я заканчиваю школу.
— И что же она ответила? — спрашиваю я, и Нокс смотрит на меня, метая кинжалы взглядом, и я сутулюсь.
— Она не придет. А сегодня утром она попросила меня... перестать посылать ей сообщения и оставить ее в покое, — говорит она и снова заливается слезами.
— Ты должна была спросить меня, — говорит ей Нокс.
— Но Дарла и Эйвери... — всхлипывая, говорит она.
Лицо Нокса каменеет, и он с трудом сглатывает. Он свирепо смотрит на меня и говорит:
— Ты разве не собиралась уходить?
Мое сердце останавливается, а руки повисают словно плети. Он продолжает сверлить меня взглядом, моя кожа горит под его глазами. Моя челюсть отвисает, но его глаза продолжают сверлить меня.
Я не хочу устраивать сцену перед Пайпер. Но я хочу защитить себя, чтобы меня не свалили в одну кучу с Дарлой.
— Я не знала, — говорю я.
— Это не имеет значения, — говорит Нокс и еще крепче обнимает Пайпер.