— Но ты не можешь жить своей жизнью. У тебя никогда не было девушки до Эйвери.
Я выкидываю из головы мысли об Эйвери. Пайпер — мой приоритет.
Пайпер качает головой и говорит:
— Ты, должно быть, действительно любил ее.
Я не могу сказать своей дочери, что она — продукт бессмысленного барного пикапа.
— Я никогда не любил ее, поверь мне.
— Тогда почему вы родили ребенка?
Я ничего не говорю, пока пытаюсь подобрать в голове правильные слова.
— Если только ты не хочешь сказать, что я была неожиданным сюрпризом.
— Мы были молоды, и это случилось.
— Но если ты не любил ее, почему ты не нашел кого-то другого, чтобы любить?
— Я так и сделал. Это ты.
— Я? — говорит она, улыбаясь.
— Да, Пайпер. Ты.
«Вся моя жизнь была посвящена тебе». И если бы я не облажался, мы могли бы избежать душевной боли и пропущенной церемонии вручения дипломов. Как я могу простить себя за это?
Пайпер берет айпад из моих рук и закрывает Фейсбук. Я улыбаюсь и глажу ее по волосам.
Я завариваю кофе и сажусь за стол, попивая его, пока Пайпер возится в интернете. Она начинает смотреть видео на YouTube о волосах и ногтях или что-то в этом роде. Я смотрю на логотип YouTube в углу, думая об Эйвери.
Мое горло сжимается, но я заставляю себя выпить кофе, чтобы согреть его. Мои чувства к Эйвери не имеют значения. Я должен помнить об этом.
— Эйвери придет сегодня на ужин? — спрашивает Пайпер, отрываясь от экрана.
— Не сегодня.
— Завтра?
— Нет. Но я не против, если ты как-нибудь навестишь ее.
У Пайпер отвисает челюсть, и она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я делаю глоток кофе и стараюсь не обращать на нее внимания.
— Это значит, что вы расстались?
Это та фраза, которую я поклялся гребаному Богу, мой ребенок никогда не будет спрашивать у меня. Не после всех тех раз, когда мне приходилось спрашивать об этом мою мать. Не после того, как я столько раз обнадеживался, только для того, чтобы все это было уничтожено.
— Наша жизнь — это только мы сами. Мы всегда были вдвоем, и это хорошо, тебе не кажется? Нам больше никто не нужен, мы есть друг у друга.
Она пожимает плечами, не убежденная моими словами. Может быть, они были бы более убедительными, если бы я сам в них верил.
— Хочешь поиграть в карты? — спрашиваю я и тянусь за колодой карт в кухонном ящике.
Остаток дня мы проводим за игрой в карты, а вечером вместе убираем посуду после ужина и перебираемся в гостиную.
Я сажусь на диван, а Пайпер — в кресло. Она начинает смотреть «Закон и порядок». Жизнь снова кажется нормальной. Нам не нужна Эйвери. Мне не нужна Эйвери.
В середине эпизода Пайпер говорит: