Он до чертиков ненавидел лечебные учреждения. Особенно после того, как месяц пролежал на неудобной кровати с иглой капельницы в вене. А причиной — воспаление легких: двухстороннее с высокой температурой и удушающим кашлем. Б-р-р!
— Загораешь, значит? Слышал, что в инфекционное посетителей не пускают…
— Не боись я не заразный, по крайней мере, для тебя.
Костик неприятно хохотнул, выражая крайнюю степень своего равнодушия. Таким образом, он всегда обозначал: «Ерунда! Прорвемся!» Однако Кирилл услышал скрытую подоплеку и мысленно содрогнулся: в голосе друга сквозила безнадега.
— Уф! Успокоил! Скоро буду, — пообещал он, выворачивая руль в поворот.
Припарковав авто возле запертых ворот, он прошел через проходную, ища глазами на фасаде здания нужную вывеску.
— Кость, я прибыл. Куда дальше?
— Обойди здание, там с бока будет вход с высокой лестницей. Я уже жду!
Кирилл взобрался по лестнице, открыл входную дверь и оказался в узком коридоре, ведущем в квадратный тамбур со скамейкой и вешалкой для верхней одежды. В нос ударил резкий запах хлорки, используемый для дезинфекции помещений.
Спиной к нему стоял тщедушный человечек в больничной полинявшей полосатой пижаме, ссутуленный и жалкий. Кирилл обратил внимание на огромные шлепанцы на его худеньких ногах.
— Извините, — обратился Кирилл, — не могли бы вы мне помочь?
Человечек обернулся:
— Привет, друг! — протянул он навстречу открытую ладонь.
Кирилл чуть не вскрикнул от ужаса:
— Костя?
Его рука мелко-мелко задрожала, в горле пересохло и стало неимоверно душно.
— Я! Кто ж еще?
От прежнего парня с широкими плечами, внушительными бицепсами и сияющей улыбкой не осталось почти ничего, кроме голоса.
— Черт, возьми!
— Не узнал, да?
— Честно говоря, нет. Сколько мы не виделись?
— Почти год, — ответил Костя, пряча глаза, — не нравлюсь?
— Я в шоке!
— Понимаю. На твоем месте я бы вообще в обморок упал.
— Объясни толком, что случилось?
— Попал я. Круто попал, понимаешь?
— Вижу! Но я здесь, чтобы вытащить тебя и вместе мы справимся. Шанс есть всегда. Помнишь, как ты мне говорил, когда я сдавался или начинал ныть?
— Конечно, помню! С памятью у меня, слава богу, в порядке, а вот с остальным…
Костя отвернулся к стене, будто собираясь с духом. Он едва сдерживался, пребывая в отчаянном состоянии. Дыхание перехватывало, не хватало духу, чтобы произнести те страшные слова, которые вот уже полгода стали не просто диагнозом, а приговором.
— Не томи! У тебя никогда не было от меня секретов. Скажи, что нужно — я горы сверну. Если дело в деньгах, не стесняйся! Они приходят и уходят, а твое здоровье — это самое главное на данный момент!