Девушка с сомнением смотрит на Артиста.
(Перехватив ее взгляд, говорит, как про собаку.) Не бойся, он не тронет. Пойдем со мной. (Ведет Девушку в боковушку, на ходу объясняя.) Может, и не приедет инспектор-то, Дутов, а и приедет, дак ты первая заняла — и весь сказ.
А р т и с т (один). Инспектор? Дутов? Внимание.
Шум подъехавшей машины. К крыльцу идут двое: В ы с о к и й и М а л е н ь к и й. Маленький навьючен как верблюд: рюкзак, берестяной кошель, остроги, ружье. Высокий — порожняком; остановился, закуривает. Из пристройки, через открытую дверь, Хозяин и Семушкин наблюдают за приезжими. Высокий подошел к крыльцу, справляет малую нужду. Семушкин с нескрываемой насмешкой смотрит на Хозяина. Тот мрачнеет.
С е м у ш к и н. Поздравляю… Окрестил.
Место Высокого занял Маленький.
Так… еще один… Это кто же, Венька?
Маленький увидел Семушкина, на мгновение растерялся, но теперь уже демонстративно делает свое дело. Семушкин не спускает с него глаз.
(Негромко.) Здоро́во, Венька.
Маленький не ответил, вслед за Высоким идет в дом. Хозяин молча ушел в пристройку. Пнув дверь ногой, в избу вваливается Высокий, за ним Маленький, с грохотом сбрасывает поклажу, садится у двери. Тут его место.
А р т и с т (весело). Привэт, здрасте! (Тянет руку, но Высокий молча отстраняет его.)
Из боковушки появилась Х о з я й к а. Судя по тому, как обращается к ней Высокий, он здесь не впервые.
В ы с о к и й. Здравствуй. (На Артиста.) Что за птица?
А р т и с т (решительно). Но-но-но! Я па-апрашу…
Маленький поднялся, крепко взял Артиста одной рукой за шиворот, другой за штаны, посадил на стул. Подавленный насилием, Артист сник, сидит отвернувшись.
В ы с о к и й (Хозяйке). Лодка где?
При слове «лодка» Артист дергается, но под тяжелым взглядом Высокого снова скисает.
Х о з я й к а (сдержанно). Не знаю я ничего… (Уходит в боковушку.)
В ы с о к и й (Маленькому). Действуй.
М а л е н ь к и й (кивает). Но!.. (Идет к дверям.)
В этот момент начинают куковать часы. Стрелки показывают десять.
В ы с о к и й. Когда ты велел ему быть? Дутову? В десять?
М а л е н ь к и й (утвердительно). Но…
В ы с о к и й. Опоздает — хрен получит.
Маленький уходит. Артист поднимается, подходит к Высокому.
А р т и с т (заискивающе). Узнаю брата по страсти, здрасте! (Кланяется.) Артист. Камерный. (Протягивает сигареты.)
В ы с о к и й (не берет, хмуро). Лодка занята.
Подумав, Артист развязывает рюкзак, достает новенькие крупноячеистые сети.
А р т и с т (неуверенно улыбаясь). На язя. Как раз то, что нельзя. С берега до берега — все наше будет.
В ы с о к и й. Во, мать твою… Где достал?