Высокий кивает Маленькому на Артиста. Маленький встал, берет рюмку Артиста, подносит ему ко рту.
Нет.
Маленький недвусмысленно надвигается на Артиста, но Высокий, подняв руку, останавливает его.
В ы с о к и й. Ладно, пущай. Пущай живет.
Д а м а. Я поднимаю этот бокал… (Артисту) за стойких мужчин!
А р т и с т (встал, глядя на Даму). Самое дорогое!.. Самое редкое!.. Самое прекрасное!.. Наш главный капитал… (Неожиданно — в сторону Высокого.) Большой человек!
Все пьют.
В ы с о к и й (Маленькому, на Артиста). Пе́трит…
М а л е н ь к и й. Но!..
Входит Х о з я и н с З а х а р ч у к о м. Его приветствуют из-за стола возгласами.
Х о з я и н. Сейчас… сейчас. Анна! Поди сюда!
Д е в у ш к а (Хозяйке, вполголоса). Тетя Аня… чем хуже, тем лучше.
Х о з я и н. Анна!
Хозяйка подошла.
(Вполголоса.) Никого боле не было, чужих?
Хозяйка мотает головой.
Все в порядке?
Хозяйка кивает. Хозяин переглянулся с Захарчуком.
В ы с о к и й. Рыбу нашу там не раскурочат? (Маленькому.) Давай ее сюда.
М а л е н ь к и й (поднимаясь). Но. (Уходит.)
В ы с о к и й (Хозяину и Захарчуку). Айда с нами чай пить.
Х о з я и н. Пейте, мы сейчас… (Прошел с Захарчуком в боковушку, о чем-то тихо разговаривают.)
За столом наступила пауза.
В ы с о к и й (Девушке). Ну что, белоногая, небось страшно жизнь начинать-то? Это тебе не боровка расписывать! Ничего, не робей, нынче дело твое доброе, народ поможет. Главное — не теряй перспективу. А перспектива у нас у всех одна (обхватив рукой стакан с водкой) — коммунизьм.
Д е в у ш к а (брезгливо). Руки бы вымыли.
В ы с о к и й (добродушно). Ничего. Подсохнет — само отвалится.
Неловкая пауза.
Артист вскакивает, включил телевизор, звучит остроритмическая музыка. Подбежав к Даме, Артист начинает хлопать в ладоши, пристукивая в такт ногой. Дама вспорхнула, подлетела к Высокому, решительно схватив его за руки, вытащила на середину избы, темпераментно, как ведьма, мечется вокруг него. Постояв несколько мгновений, Высокий присмотрелся и заплясал тоже, сперва неуверенно, потом все круче, круче… Плясать умеют оба отменно. Внезапно музыка оборвалась. Шум, возгласы, аплодисменты. Хозяйка возится у печки, варит уху. К ней подошел Артист.
А р т и с т. Ну, как дела? Пахнет курочкой? Нэт? Значит, еще рано.
Входит М а л е н ь к и й. С трудом тащит огромную корзину трепещущих язей. Из боковушки вышли Х о з я и н и З а х а р ч у к.
А р т и с т. Вот это работа! (Выбрав язика поменьше, протянул Девушке.) Прошу. Бери, бери, согласовано. Для меня учитель — всо!
Д е в у ш к а (с язем в руке, задумчиво). Живой еще, дышит…