Через полчаса он уже шагал по узкой лесной тропинке. Зима в этом году была малоснежная, и в лесу было сухо. Утоптанные еще с осени тропки то тут то там угадывались среди пробивающейся зелени. Сначала Лаони плохо представлял себе, где оказался, но вскоре местность стала казаться ему знакомой, а еще чуть позже, когда лес сменился буйно зеленеющими холмами, он узнал владения полуэльвов. К обеду эльв вышел на дорогу, и первые же встреченные им путники сообщили, что дорога ведет в Тэллу и что они готовы подвезти многоуважаемого Старейшего.
"Давно же я здесь не был", - подумал Лаони, провожая взглядом проплывающие мимо телеги поля. На них уже копошились крестьяне с плугами: по старой привычке полуэльвам не терпелось приступить к полевым работам. Погода им благоволила: жарко светило весеннее солнце, с юго-востока тянуло теплым и влажным ветром. На небе не было ни облачка, но чутье подсказывало старому эльву, что земле недолго осталось страдать от засушливой весны, и скоро хлесткие струи принесенных с моря дождей обрушатся на Загорье.
Чем ближе Лаони подъезжал к Тэлле, тем отчетливее пробивался в душе росток какого-то нежно щемящего чувства. Крепость никогда не была его домом - ни в детстве, ни в зрелости, ни в бытности магом - да и знакомых в ней почти не было, но стены отчего-то казались ему приветливыми, родными. Простенькие каменные и деревянные дома, грубо сработанные и покрашенные яркими красками заборы, кособокие скамеечки возле оград, неторопливо роющие землю куры - все казалось душевным и трогательным. Когда телега подкатилась к воротам и над ними под порывом ветра вдруг затрепыхались белые порты на длинном шесте, у Лаони даже слезы на глазах навернулись.
"Наверное, я слишком много времени прожил в Лавергене", - подумал Лаони, слезая с телеги и благодаря возницу. Закинув вещь-мешок за плечо, он глянул на яркий солнечный диск, широко улыбнулся и с легким сердцем быстро зашагал вверх по центральной улице. Но не успел пройти и пары шагов, как кто-то окликнул его:
- Лаони? Господин Лаони!
Послышался сухой треск, шуршание, и с соломенной крыши ему под ноги свалился крепкий черноволосый мужчина. По-птичьи встряхнувшись, он широко улыбнулся и раскинул руки для дружеских объятий. Старый эльв немного поморщился фамильярности местного правителя, но у полуэльвов всегда были свои взгляды на этикет. Лаони позволил Винсенту обнять себя и похлопать по спине.
- А коса-то какова! - неподдельно восхитился Винсент, обежав его кругом. - Я гляжу, вы ее теперь петлей подвязываете.
- Приходится, - пожал плечами эльв. – Мешается сильно.