— Звучит заманчиво, — согласно промычала я, обнимая себя за живот не занятой телефоном рукой. Желудок заурчал, заявляя о требовании получить кусок стейка сейчас же.
— Отлично, Ли! Я запланировала кое-какой сюрприз для тебя, так что не вздумай передумать, ясно?!
— Надеюсь, под сюрпризом ты имеешь в виду что-то из еды? Меня интересует только это.
— В твоем возрасте пора бы заинтересоваться и мужчинами, замужеством, детьми, в конце концов! Не собираешься же ты помирать старой девой, скажи-ка мне? У тебя даже кошки нет!
— Арендные условия не позволяют заводить питомца.
— Но не мужчину.
Я вздохнула.
— Расскажи мне сейчас, что у тебя на уме, Эйвери. Пожалуйста. По крайней мере, я могу знать, к чему мне следует подготовиться?
— Так держать, старушка, — она поощрила хихиканьем то, что с моей стороны обошлось без отпирательств. — Ладно. Скажу тебе по секрету, — Эйвери перешла на таинственный шепот: — Он — чертовски красив, чертовски богат и чертовски одинок.
В последнюю очередь я занимала редкий досуг размышлениями о том, как бы поскорее выскочить замуж за местного богатея. Эйвери на протяжении часа и со всей ей присущей страстью заверяла, что сведет меня с достойным человеком. По истечении шестидесяти с лишним минут затянувшегося телефонного звонка я узнала о другой жертве ее сватовства всю подноготную.
Эйвери-информационное-бюро звонким голоском источала невероятное воодушевление, предвкушая, как бы сплавить меня в руки какому-нибудь мужчине.
Ранним субботним утром я упаковала немного вещей в дорожную сумку, позавтракала омлетом с зеленью и выдвинулась в путь. Сперва добралась на метро до пункта проката автомобилей. Такси в Великобритании — непомерно роскошная штука. Чудовищно дорогой бензин и тарифы. Мне предстояло ехать в Уэльс, городок под названием Чепстоу, так что дешевле обойдется прокат транспорта на несколько дней. С этим сложностей не возникло. О брони я позаботилась еще вчера через интернет.
Аренда машины с автоматической коробкой передач несколько выше стоимости аренды с переключением рычага скоростей. С последней мы заклятые враги пожизненно.
Легковушка обошлась мне в двести фунтов стерлингов.
Я вбила адрес поместья в навигатор и отправилась в маленькое путешествие по ровной дороге, обрамленной густой изумрудной зеленью. Приспустила стекла «Форда», позволив потокам теплого августовского ветра проникнуть в салон, закрасться в распущенные волосы и пробежаться легким щекочущим касанием по коже, вызвав волны мурашек. Минуя частые деревеньки, я наслаждалась неописуемо-красивыми видами под хиты Сэма Смита.