А мгновение спустя послышался звон сетки-рабицы и яростное рычание.
— Мать твою, тут псина! Дьюк!
Стараясь не шуметь, Мэл потихоньку отползла в самую густую тень.
— Девка там, пристрели пса!
— Ты в своем уме?! Как она может быть там, если эта тварь охраняет дом?! О, черт, какая огромная…
Собака оглушительно рявкала и бросалась на рабицу. От концентрации злобы в рычании Мэл поплохело — да пес сейчас просто вынесет забор!
— Нахрен! Девки тут нет... Надо… дальше… Трасса… — обрывки слов едва помогали понять суть разговора. — Пулю…? Хозяин…
Мэл скрестила пальцы на руках и ногах, тихо умоляя Господа, чтобы ее преследователи свалили. Ее тут нет! Злобный сторож разорвет в клочья любого, кто рискнет сунуться через забор!
От грохота выстрела чуть сама не заорала, но к ее облегчению рычание стало только злее. Промазали! Скрежет металла резанул по ушам — рабица долго не простоит под таким натиском.
— Забор… Валим!
Вслед ублюдкам раздался протяжный вой. А Мэл чуть не расплакалась от облегчения — ушли! Но что за странная собака… Может, она не трогает женщин? И почему выстрел с близкого расстояния не ранил животное? Как можно было не попасть? Пока в голове звенела карусель из бессвязных мыслей, пес вернулся.
Бочком забравшись в прихожую, скользнул к ней. Огромная лапа поскребла колено, а щеки умыл язык-терка. Пес тихонько заскулил, и боднул ее лбом в плечо.
— Спасибо, — выдохнула Мэл, обнимая своего спасителя за шею.
Влажный нос тихонько фукнул в ухо. Огромная туша опять насела на нее неподъёмным весом, но на этот раз Мэл готова была стерпеть, что угодно.
Поверить невозможно! Вместо того чтобы разорвать ее на части, собака прогнала преследователей! Под довольное «ур-ур» Мэл чесала лохматые уши, пытаясь лаской поблагодарить отважного охранника. Должно быть, это овчарка или кто-то из умных и очень крупных пород. Иначе как бы животное поняло, что она нуждается в помощи? А еще шерстяной красавец наверняка служил в полиции. Они там все натасканы…
— Малыш, мне бы… Ох, мне бы воды.
Адреналин схлынул, и с каждой секундой Мэл чувствовала себя все хуже. Голова раскалывалась, сбитые в кровь ступни горели, и на теле нет живого места… Хоть бы найти чистые тряпки.
Пес тихонько заскулил и поднялся на лапы.
— Твоих хозяев нет дома, да? — прошелестела Мэл. — Никто так и не вышел…
Попыталась встать, но задница намертво приклеилась к полу. И вместо ног — две ватные колбасы. Может, черт с ней, этой перевязкой? Доползти бы до дивана.
Под локоть сунулось мохнатое плечо, давая нужную опору.
— Мальчик… хороший мой, — чуть не расплакалась Мэл.