Удобно перехватив поднос, Мэл направилась в кухню. Ступни уже не болели — поразительно быстро привыкнув к шпилькам-ходулям, но вот мозоли… Да еще корсет этот неудобный.
— Эй, Мэл, возьмешь мой сектор? — окликнула ее одна из коллег. — Сил нет, отойти надо. А туда как раз клиенты завалились.
— Конечно, Жасмин. Беги.
Сильной дружбы между официантками не водилось, но Жасмин вполне нормальная девушка. В самом начале она охотнее всего подсказывала что к чему, не пытаясь при этом сесть на шею. Мэл доброту помнила и отвечала взаимностью.
— Здравствуйте, меня зовут Мэл. Что будете заказывать?
Три неприятно липких взгляда облизали ее с ног до головы и застряли в декольте. Неприятно, но уже привычно.
— А что бы ты предложила, детка?
Фраза звучала настолько двусмысленно, что Мэл передернуло.
— Сегодня у нас действует особое предложение…
Пока она перечисляла пункты меню, все трое лапали ее взглядом. Такое уже случалось и заканчивалось ничем, но каждый раз Мэл нервничала. Хотелось одернуть короткую юбку и крикнуть на весь зал что-то вроде «Эй, в пяти футах голые задницы! Вау, какие шикарные!», но приходилось перечислять коктейли.
Один из мужчин — латиноамериканец, сидевший по центру — сбивал особенно сильно. С Мэл семь потов сошло, а уверенность в том, что вместо коктейля закажут ее, превратилась в железную удавку, мешавшую говорить. Стоит ей замолкнуть, и…
— Бутылку лучшего виски в вашем баре, спасибо.
Вот как. Мэл обругала себя дурой и параноиком. Навесила ярлыков с ходу, а тут просто бутылка виски. И даже поблагодарили. Возможно, перепадет чаевых.
— Бутылку лучшего виски, — продублировала заказ, — одну минуту...
Дальнейший вечер прошел без происшествий. Разве что Джес опять решила задержаться — наверняка нашла себе новую большую любовь. Вчера подруга тоже отсутствовала. Приползла только к обеду, помятая и уставшая. Буркнула дежурное приветствие и завалилась спать.
Такое повторялось стабильно пару раз в год. И, может, Мэл искала бы новую соседку, но Джес имела пару весомых плюсов. Во-первых — аккуратность. График уборки соблюдался более или менее точно. Свои модные шмотки девушка хранила в шкафу, а не на креслах, и посуду не оставляла, где попало. Кроме любимой кружки, конечно. Вот эта посудина кочевала по всей квартире, но с кружкой Мэл могла смириться.
— Мать меня порола за каждую крошку, упавшую на стол, — поделилась как-то. — А если вещи лежали не по линейке… Вот, — показывала на тонкий шрам у виска, — сила материнской любви. Я чуть копыта не отбросила.
Это, собственно, и было во-вторых: им обеим досталось не слишком радужное детство. Семья Джес хоть и была полной, но оба родителя оказались хлеще не бывает. Религиозные до мозга костей, они истово соблюдали только одно правило: детей нужно учить розгами. Вишенкой на торте стала попытка папаши подложить бесноватую дочь под их местного «праведника»-настоятеля. Джес тоже сбежала, только не в восемнадцать, а в пятнадцать лет.