— Рад договаривается со сторожем, — шёпотом пояснил он.
Из деревни выехали тайком, в объезд, чтобы никто не видел. Так же тихо пересекли долину и только тогда пустили лошадей в галоп. Вдалеке от городов с их магическими маяками волхвы и альвийка использовали заклинание «кошачьего глаза» и когда зрение подстроилось под ночную тьму, уверенно направились на юг. Ночь была холодная, безлунная, но, к счастью, без дождя. Огнеяра оглянулась на село в последний раз, и всадники скрылись за очередным пригорком.
— Соглядатаи не проснулись? — спросила она Лана.
— Когда мы выходили, они храпели на два голоса.
— А сторож нас не выдаст?
— За пару золотых будет молчать до утра. А что?
— Что-то мне неспокойно, — призналась альвийка, — страшно.
Миконец поджал губы, оглядываясь по сторонам. Вокруг были холмы, перевитые лентой дорог, и редкие перелески. Даже большого леса не видно.
— Откуда беда идёт, чуешь?
— Размыто, — видунья махнула рукой по левому краю дороги.
— Рад! — оглянулся миконец на товарища.
Тарс подъехал:
— Я всё слышал. Дорога забирает вправо, едем по ней.
— Ты ведь знаешь, о чём говорит Огня?
Мужчина вздохнул:
— Давай надеяться, что я ошибся.
Всадники ехали по едва различимой колее. По ощущениям Радомира прошло около часа. И потом раздалось глухое и сдавленное:
— Не-ет!
Володарович глянул на альвийку: перекошенное от ужаса лицо с оборванным криком на губах. Он чертыхнулся, понимая, что им не повезло.
— Что такое? — встревожился Лан.
— Тот лес, — видунья показала на тёмное пятно на горизонте, — там большое зло… Тише! Тише! — истеричный шёпот сорвался с её губ.
Они молча продолжили путь. Лан вдруг почувствовал сильный порыв ветра, пронёсшийся по холмам и ледяным крылом коснувшийся неурочных странников.
— Оно услышало нас! — выдохнула альвийка, вздрагивая всем телом. — Нам не справиться с ним!
Радомир оглянулся назад. Ничего не увидел, но тоже почувствовал чужое присутствие.
— За мной! — крикнул своим спутникам и пришпорил жеребца.
— Куда?
— Тут есть старое капище.
Изо всех сил подгоняя перепуганных лошадей, они мчались по пустынной долине, изредка озираясь назад и отчётливо видя наползающий густой туман. Огнеяра первая заметила капище и пустила свою Накиму во весь опор. Древние менгиры образовывали круг и были заметны издалека, несмотря на то, что некоторые были повалены, а один опирался на соседа, грозясь вот-вот упасть. Тем не менее это было чистое, намоленное место, куда не могло проникнуть зло. Видунья спрыгнула с лошади, бросив поводья, и сказала:
— Иди к камням.
Кобылка зафыркала, но послушалась. Альвийка громко, нараспев читала заклинание и вела защитный контур по земле. Краем глаза заметила, как в круг вскочили волхвы. Браслет, подаренный кузнецом, всё сильнее жёг запястье, предупреждая хозяйку об опасности. Не обращая внимания на боль, на ненормальный, неестественный холод, Огнеяра вела клинком спасительную линию. Наконец лезвие легко выскользнуло из земли.