– А почему тут больше нет таких, как ты?
– Каких? – Холлан понял, что хочет узнать Базиль, но ему хотелось позлить мальчишку – это была маленькая ответная месть за его приставучесть.
– Ну! – Базиль нетерпеливо похлопал руками по щекам.
– А откуда им взяться? Нас загнали, – Холлан процедил это слово сквозь зубы, словно оно было горьким на вкус, – к Северному пределу, а оставшихся в живых не выпускали из поселений. Никто бы не прошёл через границу. Нам с Илисон повезло – мы добрались до моря и пробирались вдоль него через скалы.
Площадь, окружённая небольшими деревянными палатками с едой и питьём, была заполнена людьми. В отдалении играла музыка. Те, кто пришёл пораньше, заняли лавки у самого края сцены. Если на остальной территории ярмарки деревья почти не встречались – они были вырублены ради удобства, то здесь росло несколько сосен, на ветвях которых сидели, рискуя перепачкаться в смоле, посетители помоложе. Холлану с мальчишкой пришлось тесниться у самого края, но наёмник умудрился найти пустующее местечко у одной из палаток. Теперь он стоял в тени, прислонившись к углу, лениво разглядывая людей, а Базиль подпрыгивал, пытаясь разглядеть, что происходит на сцене.
Мэр Римерфара уже отчитался о прошедшей неделе и был занят оглашением списка воинов, показавших наилучшие результаты в разных видах соревнований. Толпа зашумела, разразилась приветственными криками. Базиль обернулся к Холлану:
– Смотри, там Ларк-Бородач!
Холлан только пожал плечами. Несмотря на очевидное отсутствие интереса со стороны наёмника, мальчишка продолжал докладывать ему о том, что происходит на сцене. Когда под аплодисменты на сцену вышел высокий жилистый старик, победитель в стрельбе из лука, Базиль подошёл к Холлану, помялся, но всё же спросил:
– А Илисар… ну, он был старый?
Холлан хмуро поглядел на мальчишку и отрезал:
– Нет.
– Тогда жалко, – вздохнул Базиль.
– Что жалко?
– Ну, когда молодой умирает – это жальче, чем когда старый.
– Это ещё почему? – агрессивно поинтересовался наёмник, но у мальчишки, похоже, не было никакого понятия о чувстве самосохранения.
– Старый уже пожил и всё посмотрел, понятно же.
– Илисар много чего успел посмотреть. Получается, не жалко, – процедил наёмник.
Он сложил руки на груди, демонстративно закрыл глаза и не открывал, пока по затихшему бурчанию мальчишки не стало понятно, что тот снова отвернулся к сцене.
Илисару ещё не исполнилось тридцати лет, когда он был вынужден вернуться с островов после смерти старого князя, своего деда. Его отец много лет боролся с болезнью и умер ещё до возвращения наследника. Последующие семь лет Илисар, заядлый путешественник и искатель приключений, не покидал континент. Изредка, и чем дальше, тем реже, он посещал Порт-Акар, каждый раз возвращаясь чернее тучи после встречи с собранием министров. Лишь раз ему посчастливилось посетить западное королевство, но после этого визита испортились отношения с Объединёнными Землями. Возможно поэтому, думал Холлан, Земли с такой лёгкостью приняли лживую версию Союза племён. В то время племена, объединённые под флагом Серого князя, казались меньшим злом, чем Запад, не угрожавший войной, но обладающий возможностью подмять под себя Объединённые земли за счёт более развитой экономики. Холлан был тогда ещё мал, чтобы понимать все хитросплетения политических интриг, но даже тогда ему было очевидно, что Илисар ездил на Запад не ради развлечений, как в прежние времена.