– Не думаю, что мы им настолько интересны, – Моран переставил на ломберном столике сложную игру, состоящую из живых раковин. Она называлась морские шахматы. Доска в ней была поделена на водные и земляные поля.
– Кто-то один играет на стороне земли, кто-то другой на стороне воды, – пояснил Моран.
– Это было бы символично, если б ты сам не заделался земным королем.
– Хочешь играть на водной половине?
– Ну, уж нет! – Дездемона взялась за черные раковины, олицетворявшие землю. Как оказалось, руками их трогать было не нужно. Стоило лишь отдать команду (неважно вслух или мысленно) как они передвигались сами. Моран оказался более умелым игроком. Раковины Дездемоны тонули, угодив в синие водные поля доски.
– Давай лучше ты будешь играть за землю, – спустя четверть часа предложила она. – В конце концов, земной король (даже сам будучи моргеном) обязан защищать от моря свои острова.
Моран не стал напоминать ей о том, что сама она жрицей морского бога так и не стала, а сразу позволил ей играть на водной стороне доски. Это оказалось не так-то просто. Голубые водные ракушки сгорали, едва попав на земляные поля.
– Как же в это можно выиграть! – возмутилась Дездемона, вздрогнув при виде очередной вспышки пламени, когда еще одна из ее раковин попала в капкан и сгорела.
– Здесь тот же принцип, что и в обычных шахматах. Ты просто не умеешь обходить препятствия.
Дездемона попробовала еще раз, но снова потерпела неудачу и даже обожгла ладонь.
– Нет, не могу в это играть, – сдалась она.
– Все просто! Недаром это излюбленная игра при морском дворе.
– Раковины сгорают, и мне страшно. Морские шахматы красивы, но едва начинаешь в них играть, то понимаешь, что игра скорее жуткая, чем занятная.
– Ты бы видели «пески»!
– «Пески»? Что это такое?
– Это игра богини Алаис. Она придумала ее, чтобы сводить с ума царей и полководцев.
– Наверняка, жуткая игра, – согласилась Дездемона. При упоминании Алаис от чего-то вспомнилась богиня-дракон, бродящая по пылающим тиорийским дворцам. Как бы зеркало опять ее не показало!
– «Пески» очень красивая игра, – поделился впечатлениями Моран. – Вначале она увлекает, даже затягивает, затем начинает сильно пугать. На золотой доске кружатся вихри из песка, как буря в миниатюрной пустыне. Выиграет тот, чей вихрь сметет все остальные. Но обычно все проигрывают. Сколько бы не было участников, игра «пески» никому не оставляет шанса. Побеждает в ней всегда ее создательница – Алаис.
– Ты видел ее собственными глазами?
– Игру или богиню?
– Богиню.
Моран надолго замолчал. Кажется, она задела какую-то рану.