Одновременно проснулись и его жрицы. Восемнадцать проклятых красавиц, напоминавших ожившие пурпурные статуи, начали хихикать и перешептываться. Их ядовитый смех пробудил в храме зловещее эхо.
– Я ждал тебя, малыш, – Дарунон вытянул одно из своих многочисленных черных щупалец и коснулся его лба, оставляя отметину из темной тины.
Морану не понравилось, как его называли, но он проглотил обиду. Нужно было проявить себя дипломатом, а не вспыльчивым юнцом.
– Где ты обитал до того, как приплыл в Оквиланию?
– Спал в пирамиде! Еще до твоего рождения я служил при морском царе, а стало быть ты мне как внук или племянник. Или наши отношения выше родства?
– Если честно, то мы вообще не состоим в родстве. Ты всего лишь вассал моего отца.
– Я куда ближе морскому царю, чем ты думаешь, – осклабился Дарунон, и казалось, что весь храм зашатался.
– Один такой же близкий друг отца, как ты, замурован со всеми своими армиями за колдовской стеной Подводного царства. Там же сидит и соперница моей матери по прозвищу Нереида.
– Пусть сидят там всю вечность. Нам-то что? – тон Дарунон из гневного стал заискивающим. – Ты же не позовешь сюда отца решать твои проблемы? Это будет слишком по-ребячески. В отличие от твоего отца я считаю, что прожив больше чем сотню лет, ты уже достаточно взрослый. Я помогу тебе править здесь.
Щупальце Дарунона задело лампаду на одной из стен и обожглось. Послышалось в тишине храма приглушенное ругательство. Вероятно, ожог символичен. Моран собирался прижать всех, кто собирался ограничить его в единовластии. Первым делом этого прожорливого монстра.
– Сколько девушек ты съедаешь каждое новолуние? Сколько жрешь кораблей?
– Ловлю все до чего могу дотянуться, но это только закуска. То, что мне обещано, увы, не проплывает мимо. Она далеко.
– Кто? – Моран бросил косой взгляд на пустую нишу среди пурпурных русалок. Если она будет занята, то власть Дарунана превысит все лимиты.
– Жертва, которая замкнет круг.
– Вдруг я ее тоже хочу? Не уступишь свою избранницу правителю государства, в котором осел?
– Боги ничего не уступают правителям, – задиристо откликнулся Дарунон.
– Тогда уступи сыну морского царя, к вассалам которого ты между прочим до сих пор относишься, – надавил Моран. Происхождение его последний козырь.
Дарунон засомневался. Отвратительная жижа его щупалец заворочалась во всех уголках храма.
– Тебе понадобилась конкретно моя жертва? – недовольно проворчал он. – Я прав?
– Да!
– Знаешь, какая разрушительная сила в ней сокрыта? Лишь на вид это обычная девушка. Но из-за нее может погибнуть все, что ты лелеешь. И ты, и я, и морской царь под угрозой, если не совершить обряд вовремя. Она ведь девятнадцатая. Ни больше, ни меньше. Другие восемнадцать избранных морем могущественны, но она одна роковая.