— А с чего вы вообще взяли, что я здесь с кем-то была? Может мне приснился кошмар? Очень и очень жуткий кошмар. И, да! Я истошно кричу, когда мне снится что-то страшное!
— И поэтому вы выглядите в таком… неподобающем виде?
— Это моя спальня, между прочим! И то, что я делаю в своей постели по ночам, никого не касается! Я же не допытываюсь у вас, что вы делали за несколько минут до этого в своих покоях?
Судя по отхлынувшей от лица Дагнара крови, я его опять неслабо так задела и далеко не в свою пользу.
— To есть… вы продолжаете настаивать на том, что никого здесь, кроме вас не было, и вам всего лишь приснился жуткий кошмар?
— Не знаю! Я же вроде как до этого упилась вусмерть. А до этого повздорила с вашей высокомерной сестричкой. Кто его знает? Может она мне что-то подмешала в вино? А может еще что-то сделала в подобном духе? Судя по ее открытой ко мне неприязни и жгучей ревности, она способна на многое пойти, лишь бы наша свадьба не состоялась.
— Гриэль не способна на подобные вещи!
— Правда? А по вашему виду и не скажешь. Да и откуда вы можете знать наверняка? Она что, будет делиться с вами всеми своими коварными планами?
— Она моя родная сестра, и кому, как не мне знать о ней всю подноготную и самое сокровенное.
— Не хочу вас расстраивать, Ваше Величество, но каким бы заботливым и любящим братом вы ни были, ни одна, даже самая близкая вам сестра не станет делиться с вами самым сокровенным. Тем более в мире, где главенствует жесткий патриархат. И что-то мне подсказывает, вы не просто очень близки. Умным и слабым женщинам в вашей империи приходится довольствоваться несколькими иными путями для получения скрытой власти. Так что… нисколько не удивлюсь, если она очень долго вила и все еще вьет из вас веревки.
— Вы уже перешли все мыслимые и немыслимые границы, Иллария. И всего за какие-то неполные сутки!
— Да неужели? Это какие же? Сказала вам правду?
Он все-таки набрался духу и сделал ко мне последние разделявшие нас шаги, нависнув надо мной в угрожающей позе, будто черный коршун над зазевавшимся кроликом. Я и сама не поняла, как тут же интуитивно подобралась и плотнее вжалась спиной в подушки, обняв одну из них, будто спасительный круг посреди бушующего океана.
— Все свои решения я принимал и принимаю самостоятельно, Иллария. Никто и никогда не пытался мною манипулировать, как и навязывать мне свою волю. Этого не было ни раньше, не будет этого и впредь! Более того, пользуясь случаем, хочу поставить вас перед фактом об одном из принятых мною таких решений. Оно касается вас, Ваше Величество. Возможно даже вашей жизни, если вы в ближайшее время не докажете мне, моим и вашим подданным, что являетесь истинной императрицей и кровной наследницей трона Ардора.