— Тогда рассказывайте.
— Вот так сразу?
— А что такого? С мыслями же вы собрались.
Вместо ответа женщина полезла за сигаретами.
В этот раз она предусмотрительно запаслась спичками, так что помогать не пришлось. Но пауза всё равно затянулась. Алина воспользовалась ей, чтоб заказать себе кофе и пирожное — иначе голова после бессонной ночи и сонного утра совершенно отказывалась работать.
Пирожное принесли сразу же, кофе — через несколько минут.
Марина молчала.
— Если не хотите говорить, могли бы просто не приходить, — не выдержала Алина.
— Может, стоило выбрать более укромное место? Здесь так людно…
— Людно, шумно и официанты задолбались настолько, что даже не пытаются запоминать лица. Если боитесь, что нас подслушают, то совершенно зря. Всем наплевать.
— Я не хочу, чтоб у тебя начались проблемы из-за всего этого.
— Не знаю, что вы подразумеваете подо «всем этим», но проблемы у меня начались примерно год назад и заканчиваться не планируют. Вас, судя по всему, жизнь тоже не балует. Поэтому давайте договоримся: вы или уходите прямо сейчас — или начинаете говорить, но тогда уже рассказываете всё до конца. Не прикрываясь заботой обо мне и прочими глупостями. За себя бойтесь, а я уж как-нибудь сама разберусь.
— Ты такая взрослая стала, — заметила Марина. И не понять сходу, то ли похвалила, то ли поддела. Алина предпочла верить в первый вариант. — Ладно, если настаиваешь, давай начистоту. Но тогда и ты ответишь на все мои вопросы. И ответишь честно.
— Ладно.
Видимое хладнокровие далось нелегко. Алина поймала себя на том, что снова расчёсывает руки, и заставила себя положить ладони на стол. Потом подумала, что это выглядит глупо, и обняла кофейную чашку.
— Почему ты не носишь кольцо? — спросила Марина.
— А почему вы носите перчатки? Чтоб отпечатки не оставлять?
— Нет, совсем нет. Но если хочешь, объясню. Наверное, с этого всё для меня и началось. Точнее, с того момента, когда тебя отослали в другой мир.
«Отослали» звучало грубо. Алина хотела поправить, но смолчала. Во-первых, так и не придумала, что предложить взамен. Во-вторых, не хотела перебивать. Марина и без того говорила медленно и неуверенно, постоянно делала паузы в самых неподходящих местах. Но постепенно она разогналась, ожила.
— Твой дядя… он не самый простой в общении человек. Я пыталась с ним спорить. Говорила, что твой дом здесь, в Истоке. Что ты хорошая девочка, что я смогу тебя воспитать. Можешь не верить, но я правда очень к тебе привязалась. Наверное, если бы он сказал, что оставит тебя дома, но не будет мне платить, я бы всё равно согласилась стать твоей няней. Но он избавился и от тебя, и от меня, а затем и от дома. И даже рекомендаций не написал. Я пыталась найти другую работу. Снова устроилась няней к одним людям. Приличная богатая семья, потомственные маги. У них рос прелестный мальчик, постарше тебя. Ему около шести тогда было. Такой шустрый, любознательный. Слишком любознательный, наверное. Однажды утащил с кухни спички и устроил пожар. Причём ночью, когда я его спать уже уложила. Да и все вокруг спали. Потом проснулись, забегали. Мать его первым делом платья и драгоценности спасала, отец — документы какие-то. А я — их сына. Он спрятался за кровать, в самый угол забился. А кровать такая… старинная, с балдахином. И балдахин этот уже горит. Я его сорвала… — Марина остановилась, выдохнула. Перевела взгляд на свои руки, пошевелила пальцами, словно до сих пор примеривалась, как бы половчее ухватить горящую ткань. — До Мика дотянуться не получалось, а сам он вылезать боялся. Я пыталась отодвинуть кровать, а она такая тяжёлая была. Я сильнее за столбик дёрнула, а он, оказывается, уже почти прогорел. Я просто не заметила. Ну и она перекосилась вся: балки, столбики, занавески эти, и падать начала…