— Да, негусто. Тогда слушай. Во-первых, изначальная каменюка, как ты её обозвала, существует до сих пор и прекрасно себя чувствует. Она стоит в сердце Истока, в том самом месте, откуда берёт своё начало Река.
— Тогда почему про неё никто не знает? Давно бы уже сфотографировали и показали народу. И экскурсии бы водили.
— Вот поэтому и скрывают, чтоб экскурсий и паломничеств не было, и чтоб учёные там с реактивами и всякими измерителями вокруг не ползали. Это закрытое место. В некотором роде священное. И доступ к нему имеет один-единственный человек.
Марина сделала интригующую паузу. Тут, наверное, стоило спросить «И кто же?», но Алина промолчала. Уже догадалась.
Она прекрасно знала место, в котором Река (а точнее — новорождённый бурный ручеёк) вытекала из-под холма. Холм этот находился почти в самом центре Истока. На окраине центра, если можно так сказать. Совсем недалеко от школы.
На него можно было даже забраться и полюбоваться пейзажами с высоты. Ещё совсем недавно можно было.
Но пару недель назад кусок холма обнесли забором, тропинки перегородили, а у подножия начали возводить деревянные трибуны и помост. Лиза сказала, что именно здесь традиционно проходит церемония коронации, но не могла объяснить, почему.
Вот поэтому.
Потому что Река течёт из-под холма. А каменюка стоит у истока Реки. В какой-то, наверное, пещере. И никто в этой пещере не бывал, кроме…
— Туда заходит наследник престола перед коронацией.
— Верно. В некотором роде это и есть коронация. Или источник признает нового монарха, или нет. А остальная церемония — просто рюшечки для зевак.
— Допустим. — Алина пожалела что так и не заразилась от Нины привычкой таскать в сумочке блокнот. Сейчас бы очень пригодилось. Надо же как-то отличать общеизвестную информацию от секретной. А секретную — от правдивой. — Только как это связано с вашими планами?
— Напрямую. Если уничтожить источник — магия исчезнет вместе с ним.
— Так просто?
— Совсем непросто. Во-первых, к нему не так-то легко подобраться. Проход открывают только на время коронации и запечатывают сразу после её окончания. Во-вторых, источник генерирует мощное силовое поле, из-за чего практически неуязвим. Можно хоть весь холм снести с лица земли, а изначальный камень всё равно уцелеет и продолжит работать. А если воздействовать слишком сильно, то он может повести себя как любой другой магический камень.
— Взорвётся?
— Именно. Учитывая его размеры и мощь — Исток в результате взрыва просто перестанет существовать.
— И что же тогда с ним делать?
— Дождаться, пока не отключится сам. Во время коронации магия исчезает, помнишь? И в это время с камнем можно делать что угодно.