— Да ладно? Вы наконец-то вспомнили о моём существовании?!
— Мы всегда о тебе помним. Я и Ракун. Помним и любим тебя. Очень.
— Та-а-ак… — задумчиво протянула Алина. — Теперь, кажется, ты должна мне что-то рассказать. Что стряслось?
Нина невольно улыбнулась.
Ну конечно, если она знает племянницу как облупленную, можно ожидать, что та за столько лет тоже успела изучить свою тётю. И тоже за неё волнуется, даже если обычно делает вид, что это не так.
— Всё нормально. Просто все эти взрывы, похороны и прочее… — Нина показательно развела руками. — Сразу дурацкие мысли в голову лезут. И работы много.
— И рабочих секретов, которые ты мне, конечно, не выдашь.
— Не имею права. Ты же понимаешь. — Нине нечего было стыдиться, но побороть себя она не смогла и смущённо уставилась на пол.
Сощурилась, пытаясь рассмотреть, что за странная штука торчит из-под кровати.
Осторожно коснулась её ногой.
Штука немедленно втянулась под кровать. А спустя пару секунд наружу выглянула любопытная рыжая морда.
— Это что?
— Не что, а кто. Цера. Он тут живёт. — Теперь настал черёд Алины смущённо опускать взгляд.
— И давно?
— Со дня второго взрыва. У него хозяин погиб и идти некуда было. Я хотела тебе сказать, но… в общем, так получилось…
Нина набрала воздуха, чтоб высказать всё, что она думала о нелегальном содержании марты в общаге… и выдохнула. Обещала же себе в этот раз обойтись без скандала.
— Ты его хоть к ветеринару водила? Прививки там, болячки, рацион специфический какой-нибудь. Инструкции по содержанию. Я же ничего в этих крылатых не понимаю!
— Я тоже, — созналась Алина. — Я свожу. Завтра же.
Март, словно догадавшись, что разговор о нём, вылез целиком. Он оказался неожиданно крупным: не куница, а целая росомаха. Ну хоть псиной не воняет — и то хорошо.
Цера, значит.
Нина присела на корточки, осторожно почесала зверя за ухом. Шерсть была жёсткой, но приятной на ощупь. Хотелось зарываться в неё пальцами и ни о чём не думать. Алина пристроилась рядом, начала наглаживать марта с другой стороны. Тот довольно подставил бок.
— Когда ты вернёшься? — спросила племянница, когда их пальцы встретились в районе холки.
— Если всё пройдёт гладко, то после коронации.
— А если не пройдёт?
— Тогда чуть позже. Вернусь — и отметим твой день рождения наконец-то! Лучше поздно, чем никогда, правда?
— Правда, — неуверенно улыбнулась Алина. — Возвращайся, я буду ждать.