– Нужно учесть несколько факторов. – Старший советник Лу Альтера, чей математический гений изобрёл способ удержания червоточин в заданных размерах, даже не встал с места. Он говорил медленно, что-то подсчитывая в уме, и очень тихо, поэтому все в зале смолкли, прислушиваясь. – Первое. Поток настоящего айона с Земли иссякает и, возможно, скоро прекратится вовсе. Люди повсеместно ложатся в анабиоз, отдавая все запасы Экспедиции, но есть другая сторона медали – айону больше неоткуда взяться. Три четверти населения уже заснуло.
Второе. Темпы исследований замедляются пропорционально количеству учёных в Экспедиции, прошедших «столетний рубеж». Заменить их более молодым поколением не представляется возможным – это будет огромный шаг назад, даже с учётом передачи всех разработок и теорий. Приходится корректировать сроки и работать по сменам. Чем дальше, тем меньше человек могут бодрствовать одновременно.
В свете вышесказанного и беря во внимание скорость потребления айона… – Лу замолк на минуту, прикрыв глаза, и вынес вердикт:
– По самым оптимистичным прогнозам, у нас в запасе сто восемьдесят, максимум двести лет до того, как обозначенная Госпожой Председателем проблема превратится в угрозу Экспедиции.
– Двести лет… – Орлана задумалась. – Есть идеи, как можно ускорить процесс «очеловечивания»?
Спустя несколько секунд тишины с дальнего ряда нерешительно поднялся один из учёных. Его голограмма тут же появилась между помостом советников и остальными участниками собрания.
– Профессор Лейрд, Госпожа Председатель, – высоким голосом произнёс мужчина. Огромные глаза смотрели на Орлану с большим почтением, впрочем, как и все в зале.
– Мы слушаем вас, профессор Лейрд.
– Да… хорошо… для ясности – я занимаюсь областями человеческого поведения, как индивида, так и общества. Среди моих основных специализаций, помимо психологии и социологии, истории и культурологии, присутствует менее популярная наука – меметика.
В зале зашептались. Один из учёных рядом с Лейрдом хохотнул:
– Вы сейчас серьёзно, коллега?
Лейрд быстро обернулся к говорившему:
– Профессор Каймура, вы специалист в этой области?
– Нет, но…
– А в какой, позвольте спросить?
– Экспериментальная физика.
– Тогда, возможно, вам стоит пойти и столкнуть пару протонов? Или всё-таки выслушаете то, что я собираюсь сказать?
Каймура поднял руки в примирительном жесте, но ничего не ответил.
– Профессор Лейрд, объясните чуть подробнее, пожалуйста, – сказала Орлана.
– Конечно, Госпожа Председатель. Реакция моего коллеги вызвана тем, что меметика долго считалась псевдонаукой, даже в наши дни. Но времена меняются, профессор Каймура. – Лейрд с неприязнью посмотрел на него. – Итак, начну с азов. Мем – это единица культурной информации. Фактически, мемом является любая элементарная идея. Ярким примером можно назвать религию. Понятия загробной жизни, молитвы, тех или иных обрядов – это всё мемы. Объединяясь в группу, они образуют собой мемплекс. То есть религия – это мемплекс. Любой политический строй – мемплекс. Музыка – это мемплекс, состоящий из мелодий и стихов. И так далее.