– Мои чувства к Рэю здесь ни при чём, – короткой вспышкой отрезала женщина. – Если понадобится, мы улетим без него. Но нужно дать ему больше времени. Он скоро доберётся, я знаю.
* * *
Вскоре на полюсе, в серверных, начали появляться признаки жизни. Совет совместными усилиями посылал короткие телепатические импульсы, наблюдая за происходящим.
Судя по отрывочным образам, взятым из головы Мэйтта и ещё нескольких человек, сумасшедшая сектантка собиралась принести Кросстана в жертву Великому Старцу, а Мэйтт хотел помешать ей. Разум сумасшедшей оказался наглухо задраен – едва коснувшись его, советники испытали чудовищную боль и прекратили попытки. Связь женщины с полем – намного сильнее, чем у Мэйтта, – была просто невероятной, как и вещи, которые она творила.
– Надо помочь ему, – сказал Максим, когда в серверных забушевало пламя. Рэя всё ещё не было.
– Зачем? – спросил Альтера. – Если ей удастся убить Кросстана…
– …то мы всё равно покинем Редим. Экспедиция окончена. Пускай хоть последнее наше деяние можно будет назвать хорошим.
– Единогласно.
Орлана, как обычно, встала на остриё мысленного сигнала, полетевшего через прокол в поле. Когда мысль коснулась разума Мэйтта, вспыхнула боль. После короткого разговора телепатическая связь Совета разорвалась.
Истекали последние минуты, а Рэй так и не появлялся. Когда связь восстановилась, Орлана отдала приказ покинуть систему Тау Глиссе.
* * *
Но этому не суждено было случиться. Бушующее поле Редима проявилось в материальном мире, в видимом спектре.
На всех экранах и во всех иллюминаторах вдруг вспыхнула картинка – огненный шар на месте планеты. Впрочем, шаром его назвать было трудно. Поверхность постоянно менялась и деформировалась, появлялись странные фигуры, плоскости и линии, не укладывающиеся ни в какую чёткую структуру.
– Это же… – прошептал Лу Альтера, наблюдая за красочной катастрофой.
– Что?
– Поле двигается в высших измерениях, – сказал Альтера и мысленно нарисовал несколько картинок. – Когда трёхмерный объект проходит через двумерную плоскость, сам объект не виден для населяющих её гипотетических существ. Они видят только проекцию, воспринимая её как деформацию. Примерно то же мы видим сейчас перед собой: четырёхмерное поле – или n-мерное – двигается сквозь наш трёхмерный мир. Если это так, нам лучше…
Договорить он не успел. Сферическое поле начало расти в размерах, заполняя видимое пространство.
– Улетаем, быстро! – отдала команду Орлана в реальном времени. Капитан «Магеллана» запустил двигатели, но слишком поздно: один из протуберанцев уже нёсся к кораблю. Последнее, что увидела Орлана, было крохотное пятнышко «Эльдара-1», который на какие-то километры разминулся с другим протуберанцем и исчез из поля зрения.