– Джил… – прошептал Кросс, отстраняя девушку от себя, но не отпуская. – Я очень рад тебя видеть.
Она повернула голову на звук, но ничего не сказала. Призрачные тени продолжали трогать его ладони, предплечья, всё тело. Осторожные, просящие прикосновения. Так ребёнок безмолвно вкладывает ладошку в руку взрослого, прося защиты в момент опасности.
Кросс вдруг подумал, что, если Сэх сказала правду, где-то там, внутри Джил, есть настоящая Сюзи. Его Сэхсвет. И нужно будет придумать способ найти её. И ещё, может быть, Мэйтта.
Чудовищный грохот сотряс мир. Кросс едва устоял на ногах.
Обнуление началось.
– Пойдём, – сказал он, беря ладонь Джил. – Нам нужно отыскать место, где мы сможем переждать бурю. Ты меня вообще понимаешь? Слышишь?
Джил наконец ответила, и голос её был хором миллиардов голосов:
– ДА.
Жизнь обрела воплощение.
История этого романа началась в 2015 году. Началась во сне, как это часто бывает.
В этом сне мальчик, который давно мечтал о собаке, получает в подарок на день рождения щенка. Вечером они играют на лужайке перед домом – ребёнок кидает резиновый мячик, он летит в кусты и щенок, весело тявкая и путаясь в лапах, несётся следом. Родители смеются, наблюдая за локальным счастьем.
В этот момент рядом с мальчиком возникает тёмная фигура в мантии и капюшоне. Родители видят, как не совсем человеческий силуэт склоняется над их сыном, но ничего не предпринимают, ибо знают – всё бесполезно. Счастливый щенок наконец находит мяч, несётся к своему молодому хозяину – и не обнаруживает его. Родители плачут, щенок испускает долгий, протяжный вой… На этом сон обрывался.
Я быстро записал в телефон увиденное и лёг досыпать. Наутро перечитал заметку, и с тех пор образ этой странной, страшной чёрной фигуры долго не отпускал меня. Около года он крутился в голове, обрастая деталями, подробностями и предысторией, и в процессе работы над книгой сцена с мальчиком получилась совсем не такой, как во сне годичной давности. Но именно эта сцена стала отправной точкой длинного пути, и я рад, что по каким-то причинам не отмахнулся от неё, как это было со множеством других образов и идей.
Путь действительно был длинным: роман писался долго, с большими перерывами, постоянно видоизменяясь. Не знаю, что послужило причиной этих перерывов – сомнения в том, что идея стоящая, отсутствие уверенности, что смогу довести дело до конца, или банальная лень. Наверное, всё это вместе. Но зато я знаю, что позволило мне дописать эту книгу. Точнее, кто.
Лена, я не могу описать, как признателен тебе за все пинки и тычки в мою сторону, за интерес, который ты проявляла и проявляешь к роману. Без тебя ничего бы не получилось.