Марк, пастушок, по привычке сидел на верху внутренней двери, и его внимательный взгляд непрестанно скользил наружу и обратно. Ни одно слово из разговора за столом не проходило мимо него, в то время как и снаружи он не пропускал ни малейшего движения. В настоящий момент ничто не нарушало тихого спокойствия этого летнего вечера.
После того, как Эльза подала мужчинам на стол прохладительный напиток, Арне Боргере, хозяин, как все называли его, спросил о том, что происходит в стране в последние месяцы. Рольф Эльбертс мог многое рассказать, так как в последний год отважные пираты из морских гезов провели несколько кровавых битв, несколько беспорядочных сражений с грабежами на воде и на суше, с победами и поражениями. Все же молодой моряк рассказал немного и об этом. И то немногое, о чем он поведал, привело мужчин в беспокойство, так что они сжали кулаки.
Матушка Сюзанна печально качала головой, и в голубых глазах Эльзы, несмотря на радостное настроение, можно было прочитать ужас. Она беспокоилась о Рольфе, которого никогда не видела другим, кроме как с откровенной улыбкой в его приветливых глазах.
- Рольф, - тихо сказала мать Сюзанна, - Рольф, я хорошо понимаю, что во время войны голосу, который напоминает нам о заповедях Бога, слишком часто приходиться молчать. Я прекрасно знаю, мой мальчик, как наша страна вздыхает под тяжелой рукой угнетателя. Но все же я должна тебе сказать: я никак не могу увязать нашу борьбу со словами Священного Писания, которое призывает нас не отвечать злом на зло.
После серьезных слов тети Сюзанны наступила тишина. Затем Рольф сказал:
- У меня мало времени, дядя Арне, а мне и так нелегко было получить этот отпуск. Самое позднее утром я снова должен быть среди моих людей, а поэтому я как можно быстрее хочу сказать вам о том, что меня больше всего беспокоит.
- Вы обязательно должны вернуться так рано, кузен Рольф? - разочарованно прервала его Эльза. Затем она добавила:
- Но вы же наверняка еще пробудете некоторое время поблизости от Алкмаара и сможете в ближайшее время еще раз прийти к нам сюда в Рид-ланд или..?
Рольф поглядел на Эльзу. Никогда прежде не смотрел он на нее так восхищенно, как в этот вечер. Но цель его прихода была слишком серьезна, и ему пришлось отбросить свои мечты о будущем Он обратился к обитателям Боргерсвийка:
- Дядя Арне, я пришел, чтобы дать вам совет, которому вы должны непременно последовать, даже если вы и не захотите его слушать...
Молодой гез замолчал, подыскивая подходящие слова, но затем снова продолжил:
- Мне очень тяжело это выразить, но, по-моему, вы больше не можете здесь оставаться. После того, как вчера мы разбили испанцев у Кеннемерских ворот, они стали отступать по направлению к несчастному Хаарлему. Но я знаю из достоверных источников, что добрая половина отправилась самостоятельно, и теперь они без всякого командования бродят в здешних окрестностях, ищут добычу, грабят и убивают. Если один такой отряд нападет на Рид-ланд и найдет вас - я не могу и предположить, что это для всех вас будет значить.