- Это... этому невозможно поверить! Это неслыханно! - тотчас же возмутилась повариха. - Это может быть только Кэтхен! К этому причастна эта никчемная девчонка. Это все она натворила! Она доведет свою тётю до могилы!
- Не осуждайте преждевременно, Анна, мы же еще не расспросили малышку. Попросите ее зайти сюда, она, должно быть, еще на кухне.
- Конечно, милостивая фрау, сейчас! Я немедленно приведу ее сюда. И затем милостивая фрау может сама убедиться, что девчонка лжет и при этом делает невинное лицо.
Немного позднее Анна втолкнула Кэтхен в комнату. Кэтхен была так смущена, что не осмеливалась поднять глаз.
- Вот она, - сказала Анна, - сразу видно по лицу, что совесть у нее нечиста.
- Позвольте мне сначала самой поговорить с ребенком.
- Подойди ко мне поближе, моя девочка, и расскажи мне, что было с тортом. Твоя тетя хотела мне этим доставить радость, да?
- Конечно же, и она просила передать Вам наилучшие пожелания и желала милостивой фрау хорошего аппетита, - ответила Кэтхен, став более доверчивой после доброжелательных слов баронессы. -Она говорила, что ничего для вас не пожалела, и очень постаралась. Она сама замесила тесто. И булочник Хартманн, который пек торт, тоже похвалил его, когда я забирала у него торт вчера вечером. И тетя сама посыпала его сверху сахаром и очень радовалась, что у нее все получилось.
Баронесса и фрау Биллинг не сомневались в искренности Кэтхен. Но Анна вновь вставила:
- Ты же полакомилась тортом, чтобы сыграть злую шутку со своей тетей? Признайся!
Кэтхен возмущенно поглядела на повариху и объяснила:
- Я не лакомилась, это грех.
Баронесса спросила:
- Ты видела торт, когда тетя посыпала его сахаром?
- Да, торт выглядел очень аппетитно, был очень красиво украшен и приятно пах.
- Разве он так выглядел? - язвительно спросила повариха, между тем подводя Кэтхен к коробке. -Может быть, туда забралась мышка и чудесно полакомилась?
- О нет, коробка была хорошо закрыта, когда я ставила ее в кладовую, - уверила Кэтхен.
- Следовательно, это ты полакомилась, и действительно заслуживаешь...
- Это неправда, - воскликнула Кэтхен в отчаянии. -Видит Бог, что я не лакомилась с тех пор, как я...
Она всхлипнула и провела передником по глазам. Она понимала, что все обстоятельства против нее. Но тут баронесса дружелюбно спросила ее:
- Девочка, что ты хотела сказать - с каких пор ты не лакомилась?
- С тех пор, как я принадлежу Господу Иисусу, читаю Библию и знаю, что Бог воздает людям по грехам их.
- Так, так, - бросила повариха, - а кто же тогда испортил этот прекрасный торт? Кто другой, если не ты? И ты еще потом осмелилась прийти сюда и вести себя так лицемерно? Ты просто воровка!