— Сию минуту, — улыбнулась она, взмахнув ресницами. Кажется, господин ректор был тут частым клиентом.
Это почему-то покоробило. Неприятно, когда строят глазки человеку, который вот-вот станет твоим официальным женихом, пусть и фиктивным.
— Вы обдумали, что я говорил про Нориду и Ричи? — внезапно спросил Дамиан.
— Да, обдумала, — я поправила юбку, аккуратно разложив на коленях оборку. — И считаю, вы совершенно правы, из них получится хорошая пара.
Мужчина откинулся на спинку стула.
— Вы удивительная девушка, Викки, — признался он. — Единственная из моих знакомых, кто так легко расстается с ухажером. С которым, к тому же, едва не пошла под венец.
— Ну, до брака дело бы не дошло! — я рассмеялась. — Мы с Ричи рассматривали возможность помолвки, но не пылали к друг другу страстью.
Дамиан едва заметно приподнял брови.
— Тогда почему согласились? Признаться, этот вопрос мучает меня уже давно.
— Ричи опасался прогневить дядю, а я выменяла свое согласие на желание.
— В каком смысле: выменяли на желание?
— Ричи пообещал исполнить любое желание, если соглашусь сыграть роль невесты, — мне доставляло удовольствие наблюдать изумленный взгляд Дамиана. — Разорвать помолвку планировали при первом же удобном случае, но бабушка всех опередила.
— Ваша бабушка весьма деятельная натура, — задумчиво пробормотал он.
— Еще какая!
* * *
Маруся внимательно смотрела на кольцо.
Ее желтоватые, как у истинной кошки, глаза оценивали артефакт, настойчиво выискивая намек на нечто большее, чем просто заботу. Обнюхав руку, она задумчиво устремила взгляд на браслет, а потом вновь глянула на кольцо.
— И что это значит? — негромко спросила Маруся.
— Просто защитный артефакт. Оберегает от направленных ритуалов, — пояснила я и, не дожидаясь второго вопроса, добавила: — А браслет нейтрализует любовные зелья.
— Понятно.
Что уж было ей понятно — не знаю, но Маруся быстро потеряла интерес к подаркам. Она запрыгнула на кровать и растянулась на покрывале, демонстрируя пузико, уже активно покрывающееся свежей шерсткой.
— Что еще делали? Где гуляли? Вас долго не было.
— Ничего особенного не делали, — я пожала плечами, садясь рядышком. — Вот, купила книгу про драконов. Видела бы ты глаза Дамиана, когда он заметил покупку! Потом поговорили немного, пообедали… Я, кстати, тебе пару жареных крылышек захватила.
— О! С этого и надо было начинать! — Маруся вскочила и сунула нос в мою сумку. — М-м-м! Какой аромат!
Аромат, и правда, распространился на всю комнату. Я улыбнулась.
— Приятного аппетита.
— Мням-мрум-хрыхх, — профырчала она, впиваясь зубами в крылышко.