Его фразы звучали настолько безэмоционально, бесцветно и ровно, что мне стало больно. Почему-то его мнение на мой счет с самого начала ранило гораздо сильнее, чем чье-либо иное. И сейчас каждое слово будто наносило очередной удар.
И… я сломалась.
– Хорошо, я уйду завтра, – проговорила хрипло и все же отвернулась. Вырвалась из захвата его горячих пальцев и посмотрела в стену.
Рыдать у всех на виду я не привыкла и делать этого не собиралась. Что ж… Раз все сложилось именно так… Возможно, это судьба…
В глазах стало уже совсем уж мокро.
– Я уйду сама, – добавила, и голос все же сорвался в конце.
В этот момент я уже готова была развернуться и умчать прочь, стараясь не сорваться на бег, но случилось то, чего я уж совсем не могла ожидать.
– Я дам тебе пару уроков, – звонко, как удар о металл, прозвучал его голос. – Посмотрим, справишься ли ты.
Я резко повернула голову к Астариену, не веря, что слышу именно это. А не “нет, убирайся прямо сейчас, бестолковая девчонка”.
– Если справишься, – тем временем продолжал говорить льесмирай, – то ничто не помешает тебе остаться. Более того, у тебя будут мои дополнительные занятия, которые дадут тебе больше знаний, чем основная программа. – Я все отчетливее чувствовала, что попадаю в какую-то иную реальность, где мастер ядов – вовсе не такой мерзавец, как в этой. Под ребрами затопило какой-то щемящей радостью.
Впрочем, Астариену Ришу, как всегда, нужно было все испортить:
– Однако, если у тебя не выйдет… – сжав губы, добавил он, не моргая глядя на меня, – ни одна сила не поможет тебе выучиться здесь и не сделает тебя достойным соперником… никому, кроме бродяг и воров Нижней Шейсары.
С этими словами он развернулся и пошел прочь, оставив меня в коридоре совсем одну.
А я даже не успела понять, куда делся его собеседник, с которым он вел разговор до моего появления. Теперь я стояла в полумраке в полном одиночестве и не верила, что все это случилось со мной. В груди бешено стучало, горело и разливалось обжигающим ядом по венам. А я не могла понять, ненавидеть мне Багрового змея или… благодарить.
Впрочем, совсем скоро пришлось забыть об этом вопросе. Мне стало вовсе не до него.
На следующее утро я снова торопилась в главное здание Самоцветов, на этот раз впервые в официальном качестве академистки-гематит. Сердце громко стучало в ребра, было страшно. В особенности после того, как три из трех посещений главного здания академии закончились для меня чудовищным стрессом. Казалось, четвертое может завершиться так же. Однако меня немного успокаивало, что сегодня по расписанию, которое я вчера все же прочла на стенде в холле, должно было проходить занятие у некого мастера уязвимостей в зале гиацинтов. Я понятия не имела, что это за мастер такой, но меня сильно успокаивал тот факт, что это все же не мастер ядов.