Чугун и сталь бодро идут в дело. Ручеёк идёт с базы, в ход пошла перековка качественных мечей и ножей из индийской тигельной стали. Нашелся и местный источник железа. На берегу океана, в десятке километров южней Мале раскинулся целый металлургический район. Там дымят десятки примитивных, одноразовых печей. Похожие на термитник печи собирают, обкладывая снопы соломы жгутами глины. Сверху закладывают перемешанную с углем железную руду, в стене прорезают отверстия для естественного поддува и поджигают. В конце процесса «печь» разрушают и достают оттуда рыхлую крицу. Пока она не остыла осаждают её деревянными молотами, выбивая шлаки. Крицы идут на рынок, где их скупают торговцы арабы и купцы Кереве, а оттуда развозят по всему побережью. Для наших масштабов маловато, железо грязное, дрянное, да и дорого. Зато будет запасной вариант, а пока и своего, слава богу, хватает. В конце второго месяца нашлось и совсем интересное: рассеянные минералы, содержащие висмут, индий и кадмий, но о них речь пойдёт позже.
Песка из шахты выше крыши. Каждый день в отвалы уходит восемнадцать тонн. Хватает и на дорожки, и на саман, на деле сотни кило идут на песочные формы. Глина, её – море! Лагерь то на пласте ставили, уже целый котлован разрыли. Есть гипс и цеолиты, смола, драгоценные породы деревьев, туши жирафов и гиппопотамов, тунец и креветки. Ресурсы из кладовых Африки стекались в наш лагерь со всей округи, но лишь три из них были по-настоящему уникальными: каучуконосная лиана и два вида деревьев.
Северней нашего лагеря растительность меняется, всё чаще встречаются гигантские деревья, вытягивающиеся на высоту двенадцатиэтажного дома. Их толстые стволы не обхватят даже двое взрослых мужчин. Крона сосредоточена на вершинной части, основной ствол лишен сучков, что очень удобно при обработке и распиловке. Это Африканский дуб, или как его называют местные – абаш. У нас он больше известен как элитный материал для отделки саун. Его древесина почти не проводит тепло. Меня же привлекли совсем другие его качества. Лёгкая древесина дуба, невзирая на высокую плотность, прекрасно поддается любым видам обработки. Её можно лущить на шпон, распиливать механически и вручную, обтачивать на токарных станках, резать, забивать в неё гвозди без опасений, что она расколется. Кроме того, абаш хорошо склеивается, прокрашивается и полируется. Восторг и исключительная технологичность! Единственный минус – абаш желательно сушить в течении суток после того, как его свалили, иначе загниет. Воды в стволе много, как-никак дальний родственник нашего любимого баобаба.