Граф Пётр Петрович Коновницын, генерал от инфантерии, генерал-адъютант, член Государственного Совета, сенатор и главный директор корпусов: Пажеского, 1-го и 2-го кадетских, Дворянского полка, военно-сиротского дома, Смоленского кадетского корпуса, Дворянского кавалерийского эскадрона и Царскосельского лицея; кавалер орденов российских: св. Александра Невского с алмазными украшениями, св. Георгия 2-го класса, св. Владимира, св. Анны и прусского Красного Орла первых степеней, австрийского св. Леопольда, французского св. Людовика и баварского св. Максимилиана, имевший золотую шпагу с алмазами и надписью «За храбрость» и медали: милиционную 1807 г., серебряные в память 1812 и 1814 годов, – родился 28 сентября 1764 года в Слободско-Украинской (ныне Харьковская) губернии. Он происходил от старинного русского дворянского рода. Отец его был Санкт-Петербургским губернатором и записал его на шестом году от рождения кадетом в Артиллерийский и Инженерный (ныне 2-й Кадетский) корпус, продолжая, однако, воспитание его дома. На десятом году Коновницын был определен фурьером в лейб-гвардии Семеновский полк и, 1-го января произведённый в прапорщики, начал действительную службу.
Война со Швецией, с 1788 по 1790 год, была первым военным поприщем Коновницына. По возвращении из Финляндии он был произведен в подпоручики и назначен полковым адъютантом. Мирные служебные занятия, рассеянность и удовольствия шумной блестящей столицы не удовлетворяли сердца юноши, пламеневшего жаждою битвы. Тогда продолжалась еще вторая война с Оттоманскою Портою, и Коновницын приступил к отцу своему с просьбою перейти в действующую против турок армию. Долго отец противился, но наконец уступил желаниям сына. Издавна известный Потемкину, он просил его о переводе Петра Петровича в армию. Потемкин исполнил желание отца и 22-го июня 1791 года перевел юного Коновницына в армию с чином премьер-майора, а через два месяца произвёл его в подполковники с назначением своим генерал-адъютантом от Черноморского флота на вакансию капитана 2-го ранга Сенявина.