Все завертели головами, будто зверьки, пытаясь отыскать источник голоса. Я не сводил взгляда с платформы. Не знаю, для чего она, но явно не просто так.
— Сейчас вы узнаете, что происходит, и как вы можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.
Все притихли и навострили уши.
— Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпаир». Часть из вас — репликанты, созданные специально для участия в шоу. Другая часть — преступники, приговоренные к смерти и подвергнутые процедуре стирания памяти. У вас нет никаких прав, кроме права участвовать в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнется шоу.
Большинство людей на стадионе, мягко говоря, удивились. Кто-то заплакал, кто-то завыл от ужаса, а один сорвался с места и попытался бежать. Только бежать было некуда. Трибуны слишком высоко — не допрыгнуть. Несколько проходов, через которые когда-то выходили на стадион спортсмены, были наглухо заделаны металлическими щитами.
Как же нас сюда доставили? Впрочем, посмотрев на хмурое небо, я нашел ответ на вопрос. В темноте над головой изредка мигали красные точки. Над стадионом висел гигантский летательный аппарат.
Может, именно там находится тот, кто говорит с нами через динамик. Хотя в голове почему-то крутилась мысль о том, что это не человек, а какой-то робот или бесплотный искусственный интеллект.
— Помоги мне! — крикнул мужик, который пытался залезть на трибуне. Он смотрел на меня. — Слышишь?!
Я отвернулся. Нет, браток, помогать не буду. Так просто отсюда явно не выбраться.
— Помогите кто-нибудь!
— Бегун сто двадцать два, прекратите попытки залезть на трибуны.
— Пошел ты! — крикнул сто двадцать второй и показал воздуху средний палец. — Пошел на хуй, сука!
Секунду спустя его голова взорвалась. Кровь и ошметки мозгов забрызгали комбинезон и лицо другого мужчины. Тот вздрогнул, резко побледнел и согнулся пополам в приступе рвоты.
— Вы должны выполнять требования системы и подчиняться правилам игры. У каждого из вас в голове находится чип, который может быть уничтожен в любой момент. Бегун сто двадцать два продемонстрировал, что происходит в этом случае.
Я бросил короткий взгляд на деформированный череп мужика, который посмел оскорбить систему. Перед глазами появилась надпись:
Бегун-122
Статус: мертв
— Сейчас на стадионе находится сто девяносто девять человек. В центре поля лежит сто жетонов, которые дают право на участие в следующем этапе. Те, кто не успеют взять жетон, выбывают из шоу.
Несколько человек сразу же рванули к платформе. Не успев сделать и нескольких шагов, они одновременно закричали и попадали на землю, обхватив головы руками.