Плевать. Кем бы я там ни был в прошлом, сейчас я крутой бегун. Я, блядь, первым взял и удержал жетон на первом этапе. Стал единственным выжившим на третьем этапе. И тут я тоже выживу.
Я стану последним живым. Все остальные — сдохнут.
Как только я закончил бинтовать кулаки и стал надевать перчатки, вновь ожил искусственный голос:
— Начало первой волны через пять минут!
Зрители восторженно закричали. Я оставался сосредоточен. Надел перчатки, ударил кулаком о кулак и приготовился к драке.
Кто там у нас сейчас? Бегуны и охотники-дэшки? Раз плюнуть. Я раскатаю их по октагону в кровавые блины.
В ворота, через которые мы когда-то выбегали на второй этап, заехал небольшой фургон. Проехал через стадион и остановился прямо возле октагона. Распахнулась задняя дверь, и первыми наружу вышла пара сталкеров. Они подошли к клетке и открыли запертую на электронный замок дверцу. На меня они даже не посмотрели, и оставили проход в клетке открытым. Если б я хотел, то мог бы попробовать сбежать.
Только смысл? Чип у меня в голове не делся. Но важнее было то, что я и не хотел никуда бежать. Я хотел остаться здесь и устроить гребаное шоу. Чтобы этот финальный этап «Последнего живого» вошел в историю.
Из фургона вывели несколько бегунов. Серые комбинезоны, удивленно-перепуганные лица, заплетающиеся ноги. Новички — недавно созданные репликанты или биомусор, который просрал свою жизнь в реальном мире.
Просто разогрев для настоящей драки. Мясо для такого зверя, как я.
Сталкеры насильно вручили бегунам оружие — бейсбольные биты, телескопические дубинки, кастеты. Ничего колюще-режущего, только дробящее. А затем охотники затолкали бедняг в октагон и захлопнули дверь. Щелкнул электронный замок — теперь выйти отсюда на своих двоих нельзя. Этих ребят вынесут из клетки вперед ногами.
— Тридцать секунд до старта! — объявил голос. Зрители вопили без конца, готовые к началу кровавой схватки.
Я стоял в центре октагона и улыбался, глядя на бегунов. Осмотрел каждого из них и вдруг увидел знакомое лицо.
— Михей, — сказал я. — Какая встреча.
— Привет, Рик, — выдавил молодой. — Вот мы и на финише, да?
— Ага.
— Т-ты помнишь, как закончился четвертый этап?
— Смутно, — пожал плечами я.
— Я тоже. Странно, да? — крепко сжимая телескопическую дубинку, спросил Михей. — Все остальные этапы я помню хорошо, а тут как будто во сне…
— Заткнись, — оборвал его я. — Я хорошо помню одно — как ты меня кинул и решил пойти с Салимом.
— А как я спас тебя от желтых, помнишь?! — воскликнул Михей, дав петуха. — Или как я первым добрался до пушек на квесте с безумцами?!