Дог прохрипел что-то неразборчивое, а потом возле моего уха раздался громкий пистолетный хлопок, и в нос ударил запах пороха. Охотник, первым настигший нас, дико завопил и перестал стрелять.
— Прямо в рожу, — констатировал Дог. — Светится, бля…
Сто первый выстрелил из сигнальной ракетницы! Молодец, не сдается даже с пулями в кишках.
Раздался быстрый треск, который я сразу же узнал, и охотники принялись материть подоспевший дрон. Правда, он успел выдать только пару очередей и замолк.
— Сбил!
Ублюдок…
Мы оказались возле люка, и я без сантиментов бросил Дога на землю, а сам схватился за железную рукоять на крышке. Одновременно с этим поляну осветил голубой свет ксенона. Я поднял голову и показалось, будто за деревьями стоит чудовище с пылающими глазами. Все, теперь мне точно конец. Бегун-99 не добежал.
Внезапно люк поддался, и от неожиданности я чуть не рухнул в открывшийся лаз. Из темноты внизу возникло лицо бегуна, который прокричал:
— Быстрей!
И сразу за этим все остальные звуки потонули в грохоте пулемета. Что-то стукнуло мне по голове — в первую долю мгновения я подумал, что пуля все-таки настигла мою беспокойную голову. Но сразу же понял, что будь это пуля, я бы уже ни о чем не думал.
Это был полиэтиленовый сверток. Дрон-доставщик принес шприцы!
Пулемет, установленный на машине, вспахивал землю вокруг, и нас с Догом спасал только достаточно широкий, стоящий на петлях люк, за которым мы укрылись. К счастью, деревья мешали автомобилю маневрировать, и поэтому он не мог заехать к нам во фланг.
— Подвинься! — рявкнул я бегуну, балансирующему на вертикальной лестнице, сваренной из прутьев арматуры.
Бросил мимо него рюкзак, карабин и сверток со шприцами. Негоже так обращаться с экипировкой, но выбора нет. Главное, чтоб шприцы не разбились.
— Вали вниз! Вниз, сука!!!
Перепуганный бегун поспешил спуститься по лестнице. Я ринулся за ним, и затащил за собой Дога.
— Держись за меня! Обними как брата, давай!
Кашляя кровью, Дог обвил меня руками и уперся потной мордой в шею. С трудом удерживаясь на лестнице, чуть не воя от боли в простреленном плече, я захлопнул люк, и воцарилась тьма. В люк долбили ногами, но открыть его не могли, а через несколько секунд удары прекратились. Видимо, система предупредила охотников, что теперь бегуны в безопасности, а им здесь нечего делать.
Кое-как я спустился и сбросил охнувшего Дога с себя, а затем и сам рухнул на пол. Кажется, даже отключился на пару секунд.
Чудо. Гребаное чудо, что мы выжили.
— Ну вы даете, — раздался голос бегуна, который открыл нам люк. — Что это было?