— Держи вора! Лови, лови!
Выглянув, Алешка увидел Анатолия Антипова. Выпучив глаза, открыв рот, он бежал к забору, держа в руке плетеную кошелку, откуда торчал селедочный хвост. За ним мчалась беспорядочная толпа. Антипов завернул за угол фанерной продуктовой палатки. Преследователи на секунду потеряли его из виду. За короткий миг Шумов успел заметить и потный, светлый вихор, прилипший ко лбу Анатолия, и длинную красную царапину на щеке, и расширенные от страха глаза. И еще вот что запомнил Алешка: темную, загрубевшую руку, державшую кошелку немножко на отлете, словно та могла испачкать брюки. Сильные пальцы небрежно поддерживали ее. Казалось, сумка случайно, против воли хозяина, прилипла к ладони!
Шум нарастал. Через секунду преследователи должны были заметить Антипова, прижавшегося к стене. И тут, повинуясь неясному, неожиданному побуждению, Алешка вполголоса позвал:
— Эй! Слышишь? Давай сюда!
Антипова не пришлось приглашать дважды. Он нырнул в будку, спрятался за спину Женьки и присел на корточки, стараясь занять как можно меньше места. Не обращая внимания на Женю, который неодобрительно покачивал головой, Шумов высунулся за дверь. К будке подбежал милиционер и, придерживая кобуру, нетерпеливо спросил:
— Куда он девался?
— Туда! — махнул рукой Алешка.
— Я же говорил, отрезать надо было! — с досадой закричал сержант и пробежал. За ним последовали человек шесть. Остальные возвратились на базар. Все стихло. Анатолий выпрямился и поднес к глазам кошелку. Он с таким удивлением ее разглядывал, точно видел впервые.
— Краденая? — спросил Шумов.
Антипов пожал плечами.
— Дай сюда! — Алешка брезгливо отшвырнул сумку и строго сказал: — Пойдем!
Он прикрутил кран и вылез из будки. Антипов безропотно шел за ним. Женька замыкал шествие. По очереди перелезли через забор и молча зашагали рядом по безлюдной улице. Затем соскользнули по обрыву к реке. К тому месту, где любила купаться Зина. Здесь было пустынно. Блестел усыпанный осколками стекла песок. От воды тянул прохладный ветерок. Алешка сердито обратился к Антипову, который успел оправиться и со спокойным любопытством смотрел на ребят:
— Что дальше будем делать?
Анатолий вздернул выгоревшие брови, расправил плечи и с наслаждением потянулся:
— А ты что за спрос? — Весело глядя на оторопевшего Алешку, он подмигнул: — Ты парень — хват! Есть способности! Хороший жиган из тебя выйдет! Низко кланяюсь. За сим — адью! — Толька насмешливо приподнял сплющенную кепочку.
— Постой! — тихо сказал Шумов. — Значит, у тебя совсем нет совести?
— Пошел ты знаешь куда! — бросил Антипов и сплюнул.