Генерал склонил голову, а король стремительно вышел из его кабинета. Кивнув своей охране, он направился прямиком к стационарному порталу, решив больше не откладывать возвращение в замок ни на минуту.
Итак, Плетку Селены могли выкрасть только благодаря крови прямых потомков Юрингем, и выглядело все очень скверно. Король нахмурился, сжимая кулаки. Верить в то, что его единственный сын участвует в заговоре, не хотелось. Скорее, Вилли где-то напортачил. Возможно, его впутали, обманули, он такой беспечный и наивный, его мальчик. Но при этом уверен в том, что знает все лучше своего отца...
Король остановился у портала и легко взмахнул рукой, призывая впустить его в магический круг.
— Все готово, ваше величество, — с поклоном сообщил слуга генерала, такой тщедушный парнишка, что королю вечно казалось, будто Ингвар Штолл держит его из жалости. — Перемещение произойдет через три, два…
В глазах мельтешили разноцветные мушки, в ушах шумело.
— Один, — донеслось откуда-то издалека.
— Добро пожаловать в Иствиг, ваше величество!
Пауль Юрингем кивнул одному из стражников и вышел круга — точной копии портала в тайной канцелярии генерала Штолла.
— Где сейчас мой сын? — без промедления спросил он.
— У себя, ваше величество. Готовится к балу по случаю прохождения первого испытания невестами.
— Бал? Сегодня? — Пауль недоуменно свел брови. — Чья это идея?
— Ее величества.
— Что ж… и где она?
— Прогуливается в оранжерее с Ирэной Воблер, ваша светлость.
Король удивленно посмотрел на говорившего:
— Воблер? Это ведь ее менталистка? Что она здесь делает?
— Сопровождает одну из невест.
— Вот как? Интересно. Сообщите моей дражайшей супруге, что я вернулся и жду ее в покоях.
Для начала Пауль намеревался выслушать супругу, сопоставить услышанное и увиденное ею с тем, что знал сам, и только потом поговорить с Вилли.
Король как раз закончил с водными процедурами и вышел в спальню в одном полотенце на бедрах, когда появилась Элспет. Жена замерла на несколько мгновений, а после подбежала к нему, сияя от счастья:
— Ты вернулся!
Она прижалась к нему всем телом, оцарапав грудь брошкой, обняла за шею, губами нашла его губы. Он терпеливо ждал. От Элспет пахло чем-то сладким, даже в носу защипало, а губы были липкими от помады.
— Как все прошло? — спросила королева, слегка отодвигаясь от него и преданно заглядывая в глаза. — Удалось закрепить мир с дикарями?
— И да, и нет, — нехотя ответил Пауль. Он не поставил ее в известность о причине своей отлучки, и королева решила, что с генералом он мог беседовать лишь о войне. Что ж, логично. — Сегодня в замок прибудет делегация с их стороны, они хотят вернуть Зубастый плес.