Сердце екнуло. Федьке показалось, что в густо-фиолетовой темноте, клубящейся на закатной стороне, сверкнула вспышка. Не иначе, едут. Из-за холмов плохо видно, но рано или поздно любой транспорт можно заметить. Федька вперил взгляд в черноту ночи и увидел то, чего и ожидал со страхом. Сюда мчались княжеские дружинники, егеря. Два луча, вспарывающие темень. Багги, шустрые машинки с открытым верхом и пулеметной турелью. Самих пулеметов, слава Небесам, нету. Не разрешает князь гоняться за нарушителями с серьезным оружием. Но Федька знал, что его люди вооружены помповиками и автоматами. Да еще у каждого пистолет. В общем, на любой случай.
А у них только двустволка. Но Федька не дурак применять оружие против егерей. Один-единственный выстрел в их сторону — враз посекут свинцом. В своем праве. Надо просто валить, валить до Волги.
Федька со злости дернул веревку, и не скрываясь, громко крикнул:
- Вылезай уже! К нам гости на двух тачках!
Кирюха, чертыхаясь, выбросил на поверхность лопату, а потом и сам поднялся, упираясь ногами в осыпающиеся стенки шахты. Федька напрягся, помогая другу быстрее вылезти из ямы. Наконец, показалась лысая продолговатая голова напарника, на которой блестели мелкие песчинки сырой земли.
- Где? — хрипло спросил он, вставая с четверенек.
- Вон, туда смотри! — вытянул руку Федька. И в этом момент, как по заказу, снова сверкнули фары приближающихся машин. Они никуда не торопились, спокойно совершая объезд по давно намеченному и знакомому маршруту. Копатели уже изучили его досконально, и знали, куда в случае шухера сваливать.
- Ладно, не повезло сегодня, — сплюнул в сторону Кирюха и снова ругнулся. — На полчаса раньше пошли, да? Ладно, валим!
- Нашел хоть что-нибудь? — не выдержал Федька, смешно подпрыгивая на ходу.
- Потом, потом! Кидай лопату в багажник и прыгай в тачку. Я за руль! Сам поведу!
- Только фары не зажигай, — клацая зубами от нервного напряжения, Федька ввалился в салон и вжался в кресло. — Так поедем. У меня глаз зоркий.
- Не учи ученого, — Кирюха сжал губы и повернул ключ зажигания в замке. Двигатель, остывший за ночь, что-то буркнул и затих. Копатель снова попробовал завести его, даже не матерясь, и на этот раз мотор схватился, довольно заурчал. Выждав еще пару минут, пока его напарник нервно дрыгал ногами, Кирюха стронул с места машину и направил ее по колее, которую успел изучить за последний месяц, чтобы ехать по ней даже с закрытыми глазами.
Заброшенная дорога пролегала между холмами на север, потом сворачивала налево и шла мимо мертвой деревушки, в которой никто не жил лет сорок, не меньше. Она был всего лишь ориентиром, выводящим каждого любителя нелегально покопаться в древних захоронениях на Курганные земли. Дружинники об этом ответвлении знали, и частенько устраивали засады в самом начале пути, чтобы подловить неосторожных «археологов» с поличным.