Мужчина пересчитал деньги, сунул их в карман, не обращая внимания на голодный взгляд товарища и попрощался с потревоженными людьми.
— Теснота какая. Ну, счастливого пути.
Но солдат, сопровождающий полковника, остановился.
— Какой, всё-таки, большой у вас сундук. Там даже взрослый человек легко поместится. Откройте. Интересно, что же там хранят.
У Агаты ёкнуло сердце. Она лежала в пустом деревянном поддоне, на котором стоял сундук — узком и тесном, снаружи торчали гвозди, да и внутри тоже. Девочка пролезла туда через специальный лаз. Это был один из фокусов, которые акробаты показывали на представлениях: Лиру связывали и сажали в сундук, который предварительно осматривала публика. Никто не мог догадаться, где находится секретный рычаг. Пока Ильда и Рамон чесали языками, их приёмная дочь выпутывалась из верёвок и пряталась в поддон. Обычно люди смутно догадывались, в чём подвох. Но гвардейцев ни капли не смущали корявые доски под сундуком. Их интересовало содержимое.
— Видите, господин полковник, не просто так они спешили показать вам «документы».
Мужчина хмурился. Ему хотелось оставить циркачей в покое, особенно после такого тёплого приёма. Но его подчинённый был как голодный волк. Он рвался исполнять свой долг, и чувствовал, что то, что они ищут, находится рядом. Но интуиция обманула. Гвардейцы взирали всего лишь на ящик дорогого вина. Старший — добродушно, младший — с разочарованием.
— Ты думал найти здесь что-то другое? Подводит всё же чуйка.
Полковник сказал это с нескрываемым удовольствием. Ему надоело переворачивать вверх дном каждую повозку и телегу. Хуже дела обстояли только у воздушной полиции: обыскивать летающие суда труднее.
— Что ж, мы это конфискуем, но под стражу брать вас не станем. Тем более, вы уже, гм, выплатили штраф. Счастливого пути.
— Пусть дороги вас берегут.
Гвардейцы вышли, прихватив с собой ящик. Рамон с тоской провожал его взглядом.
— Ну и зачем? Ведь мы могли спрятать по бутылке в разных тайничках, они б не догадались, — не понимала Лира. Ильда объяснила ей.
— Иногда, милая, опасно иметь хорошую репутацию. Лучше ей немножко пожертвовать и выйти сухим из воды. Эти люди знают, что в бродячем цирке полно тайных мест и секретов. Один они нашли, и на этом успокоились. А не то могли бы осмотреть сундук более тщательно.
«Так-то меня ищут» — подумала принцесса в ожидании, пока её вызволят на свет. Помимо девочки между досками валялось несколько пыльных свёртков и деревянная ложка. Агата боялась, что заденет её и наведёт шуму, пока гвардейцы не ушли. Ещё она старалась не думать, что когда-то здесь скрывался убийца. Вот, кому она, в итоге, уподобилась. Покинула место, о котором другие не смели и мечтать, чтобы прятаться как зверь в подполье.