— Мы рады приветствовать ваше высочество. Теперь вы должны отправиться с нами во дворец и лучше, если вы сделаете добровольно, не привлекая излишнего внимания. Скандалов нынче и без того хватает. Ваши спутники последуют за нами.
У Агаты пересохло в горле и язык не хотел слушаться. Но она всё же нарушила молчание. Наверное, до этой минуты гвардейцы думали, что девочка немая.
— Зачем? Отпустите их. Зачем они вам?!
Офицер вздохнул и направился к выходу. Всё, что было нужно, он уже сообщил.
— Делайте, что говорят, принцесса Астор.
Они вышли. Одного взгляда на гвардейцев, Агату и её золотой глаз, неприкрытый линзой, хватало, чтобы понять, что нехитрый обман с переодеванием раскрыт.
— Не обижайте девочку! Она сама покинула замок, жизнь в клетке ей невыносима. Раз это не наследная принцесса, так королева могла бы отпустить её, — забормотала Ильда. Всегда аккуратный пучок седеющих волос сбился на бок. Агата перевела взгляд на Рамона — у него из носа шла кровь. Лира смотрела на опекунов огромными, как блюдца глазами, и качала головой как болванчик.
— Не наследная? Это она сказала? — усмехнулся офицер и подозвал солдата. — Ведите их в другую рыбу.
Добродушные артисты сникли. Принцесса соврала им о своём настоящем статусе и теперь горько сожалела. Не будь она старшей дочерью Сиены, дело обошлось бы мало кровью, а что произойдёт теперь — никто из них не смел и предположить. Рамон угрюмо позволил увести себя и своё семейство. Он шёл последним и вытирал под носом рукавом. Ну кулаке остались красные разводы. Супруги на Агату не смотрели, изучали землю под ногами. Только Лира отчаянно что-то пыталась сказать, но ей не позволили даже приблизиться к принцессе.
Всю жизнь девочка мечтала полетать в пузатой железной машине без сопровождения свиты. Желательно где-нибудь за пределами Йэра. Её мечта сбылась в исковерканной форме: «рыба» подняла её в воздух в компании охраны, которая чуть что будет готова заткнуть ей рот и связать руки. Ни фрейлин, ни длинных юбок — всё, как она мечтала. Зашуганным, упрямым ежонком принцесса глядела в иллюминатор. Она так и не вынула вторую линзу, а первую не вернула на место. Когда-то длинные, волнистые локоны, теперь обесцвеченными и сальными патлами падали на неопрятную одежду. Застиранная кофта, нелепые шаровары — она была смешна в этот момент и хотела на это плевать. Пусть матушка посмотрит. Шумели винты где-то под брюхом у рыбы, работали похожие на чудовищный веер крылья по бокам машины, а дым валил из трубы над круглой крышей. От печки в центре небольшой каюты шло тепло, от приборов пилота — тихое гудение. Пассажиры расположились на лавках вдоль стен — снаружи выпуклых, а внутри прямых как спина королевы. Девочка сидела одна, под прицелом глаз своих тюремщиков. Она была для них диким зверьком, за поимку которого полагается награда. Несмотря на уважительные поклоны, которыми наградили Агату, пленница оставалась пленницей. Это понимали все и никакого почтения по отношению к ней на самом деле тут не было. Сиена в гневе. Ярость на дочь она могла скрыть, а вот разочарование заметили все. Вот гвардейцы и смотрят на принцессу небрежно, как на сбежавшего из королевского курятника павлина. Девочка гордо подняла голову и уставилась на проплывающие внизу деревья, домишки, перекрёстки. Великая Бесконечная дорога снова привела Агату во дворец. На горизонте уже показались стены мастерских, библиотек, особняков и заводов. Контуры в утренней, красноватой заре — сказочный город восставал из тьмы. О том, что следом летит ещё одна рыба с запертыми в ней Лирой, Ильдой и Рамоном, девочка думала с замиранием сердца. Что с ними теперь будет? А что станется с брошенной повозкой? Судьба кибитки тоже волновала принцессу.