* * *
Словно сквозь толщу мутной воды до сознания доносился монотонный, надоедливый писк. Свет резал глаза даже через закрытые веки. Сухость во рту была такой силы, что казалось, будто я спала с открытым ртом в пустыне. В то время как левая рука мерзла, правая была окутана теплом, и я явственно чувствовала, что кто-то нежно гладит мне пальцы, словно боясь потревожить.
Колоссальными усилиями повернула голову в сторону источника тепла и, стараясь не чувствовать дискомфорт, приоткрыла глаза.
Светлые волосы, погоны, на которых сверкали по одной звезде на каждом плече, и бездонные голубые глаза, что смотрели на меня с нескрываемым облегчением.
— Максим? — выдохнула я, чувствуя, как грудную клетку сдавило болью обиды.
— Доброе утро, соня, — произнес вкрадчиво Максим. — Ты нас всех здорово напугала.
— Пить, — прохрипела я, указывая взглядом на бутылку воды, что стояла на тумбочке близ кровати.
— Да, конечно, — спохватился мужчина и спешно поднялся с места. Открыл бутылку с водой, наполнил стакан и помог сделать пару глотков, придерживая меня за голову.
Прохладная жидкость подобно бальзаму прокатилась по пищеводу, от чего даже дышать стало легче.
— Полина? — спросила я, когда вновь уложила голову на подушку.
— С ней всё отлично, — улыбнулся Максим. — Она в окружении дюжины бородатых нянь-охранников. Можешь не волноваться. Могу её привести, если хочешь.
— Хочу, — ответила спокойно и прикрыла глаза от нахлынувшего головокружения и слабости. Сделав несколько глубоких вдохов, вновь заглянула в глаза Максиму. — Значит, ты полицейский?
— Майор полиции, — согласно кивнул он.
— Почему раньше не сказал?
— Не время было, — пожал он неопределенно плечами. — Это что-то поменяло бы?
— Нет, — покачала головой. — Думаю, нет.
Мужчина всё ещё держал меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.
Набрала в легкие побольше воздуха и решилась задать ещё один вопрос, ответ на который боялась услышать:
— Артур здесь?
— Он… — Максим на секунду осекся, отвел взгляд в сторону, а затем с некоторой сдержанностью продолжил. — Он ненадолго отошел. Телефонный звонок.
Его слова мало не были похожи на правду, но я сделал вид, что поверила. Хотя, смотреть ему прямо в глаза оказалось невыносимо, поэтому сделала вид, что занята разглядыванием палаты, в которой, впрочем, никаких достопримечательностей и не было. Разве что цветы — алые розы, что стояли большим букетом в одинокой напольной вазе близ входной двери.
— Меня переводят, — нарушил Макс тишину. — В другую область.
— Надолго?
— Пока на два года, — пожал он плечом. — По контракту.