Вместе со знатными гостями явились странствующие торговцы и музыканты, в том числе тщедушный добряк Лойди, с которым Марине однажды пришлось провести полночи в плену у разбойников.
— Буду просить Дагмара, чтобы оставил тебя в замке, - заверила она менестреля.
— Признаться, я на это и рассчитывал, леди, - со слезами на глазах признался тот.
Сосед Фрай оказался усатым великаном под стать самому Дагмару, только годами был старше и давно обзавелся семьей. В подарок Марине он привез чудесного щенка молочного окраса.
— Подрастет, станет верным защитником и лучшей нянькой вашим малышам. Эта порода обожает детей.
Оставив мужчин пировать после дневной прогулки, Марина спустилась вниз за корзиной для песика. Можно было послать Сельму, но хотелось самой подышать свежим воздухом на сумеречном дворе. К тому же мысли постоянно возвращались к Архану, казалось, он всерьез рассчитывает на встречу.
Немного подумав, Марина наполнила корзинку теплыми лепешками и кровяной колбасой, добавила бутыль с медовым напитком и решительно направилась к мыльне.
«Передам пауку угощение и спрошу напрямик, что он знает о моем мире. Если начнет запугивать или болтать чушь, сразу сбегу».
И все же, когда она постучала в запорошенную снегом дверь жилища Архана, сердце испуганно дрогнуло в груди.
— Я знал, что ты скоро меня навестишь, - раздался знакомый скрипучий голос из темноты. – Входи же смелее, женщина!
— Надеюсь, у меня не будет причин жалеть о своем поступке, - как можно тверже сказала Марина, прикрываясь корзинкой с провизией. - Но я не могу долго оставаться, Дагмар поднимет шум, если не обнаружит меня в спальне.
— Такую славную женушку нельзя выпускать из рук! – усмехнулся Архан.
— Я принесла еду…
— Оставь у порога, там же найдешь и стул. Ты ведь не захочешь приблизиться к моему углу.
— Зачем вы меня позвали?
Уродливая фигура пошевелилась на своем тюфяке, и Марина отступила обратно к двери.
— Пожалуйста, не играйте со мной в загадки. Уже поздно, я очень устала. Если вам что-то нужно, я готова помочь, но сейчас, наверно, лучше уйти…
— Стой! Останься! Я не стану тебя пугать, мне приятен твой голос, звучит уж куда лучше грубых криков толпы и брани моих сторожей на площади города. Если сразу открою секрет, ты побежишь искать, и я больше никогда тебя не увижу, так ведь?
— Куда мне бежать? – вздохнула Марина. – Ближайшие ворота домой за сотню километров отсюда в заповедной роще на Волчьих землях.
— И ты легко оставила бы своего рыцаря-зверя, найдя калитку? – свистящим шепотом спросил Архан.
— Дагмара я бросать не собираюсь. Он мой муж и я его люблю. Вместе и в горе и в радости. Но что ты мутишь воду зря, какая еще калитка?