Уставшая и разбитая Айрин вернулась в свою комнату, забыв о еде. Где раздобыть столько денег девушка даже не представляла. И достать их нужно как можно скорее, пока Дно не получил более выгодного предложения и не отчалил по другому маршруту. Остров находился далеко от берега, и без судна ей туда не добраться.
«Жаль, что я не умею превращаться в какую-нибудь птицу».
Первое, что пришло Айрин в голову — это попытаться найти работу. Но обойдя весь город за несколько дней, ведьма поняла, почему комната стоила так дешево: в городе царила безработица, а местные зарплаты оставляли желать лучшего.
Единственное, что ей удалось найти — работа помощницей пекаря за четыре кальпы в месяц. Несложно подсчитать: если жить на три кальпы в месяц, то ей понадобится около года, чтобы скопить денег на поездку. Но как заработать больше, Айрин пока не знала и ей пришлось согласиться на эту работу.
В первый же день девушка поняла, почему местные неохотно шли на работу в пекарню. Мизерная плата явно не соответствовала тяжелому физическому труду. Хозяин жил вместе с женой и отличался неимоверной скупостью. С самого утра нужно было замесить тесто трех видов, заполнить им формы, сделать пирожки, засунуть все это в духовку, следить, чтобы ничего не подгорело, и все это до прихода продавца из лавки. После девушку отправляли с поручениями забрать яйца, муку, масло и другие продукты у нескольких поставщиков в разных частях города. Айрин очень уставала за день.
Кроме нее в пекарне также работала Грея. Всего на год старше ее, она куда лучше справлялась со своими обязанностями. В меру упитанная, с румяными щечками и черными бровями, она показалась Айрин красавицей. Девушки работали в пекарне с раннего утра до позднего вечера и очень сдружились.
— Ты не знаешь, возможно, где — то в городе можно снять комнату подешевле? — спросила однажды Айрин.
Сначала Грея долгое время молчала, замешивая тесто. Но потом все же сказала:
— Я снимаю комнату у нашего хозяина.
— И во сколько она тебе обходится?
— Нисколько, — замялась с ответом девушка, — он приходит ко мне каждую неделю. Да не смотри на меня так! Сама знаешь, что на зарплату пекарни не сильно разгуляешься. Однажды он напился и подарил мне «серебряный» браслет, правда тот со временем поржавел. Ха-ха.
Айрин решила больше не лезть с расспросами, смех Греи показался ей фальшивым. После их разговора она стала замечать, как хозяин изредка бросает на нее похотливые взгляды.
«Может, это я себе придумала? В любом случае нужно искать работу получше».
***
Этой ночью Айрин снились странные сны: большое, испещренное рисунком вен яйцо посреди постамента и море зажженных факелов вокруг. Словно от большого валуна, брошенного в воду, от него по материи Мира раскатывались волны зла. Девушка почувствовала неутолимый голод внутри скользкой оболочки этого существа. Оно росло и набиралось сил. Что — то хищное пыталось проникнуть через возникшую червоточину в этот Мир. И это до дрожи пугало девушку.