Часть первая
Настя
— И вот еще что, — сдвинув очки на кончик носа, главред Диана обвела нас внимательным взглядом. — Гладышева от подлянки отказалась. У нее, видите ли, бойфренд завелся, она не может.
Кира Гладышева выразительно пожала плечами, любуясь своим маникюром.
— Заводятся вши и глисты, Диана. Как ты себе это представляешь? По-твоему, я ему скажу: мне надо статейку написать, поэтому я поеду в отпуск с каким-то незнакомым типом из интернета? Вон пусть Настя возьмет, она в свободном поиске. Глядишь, как раз заодно и нароет кого приятного.
Все посмотрели на меня, и я почувствовала себя старой девой, живущей с семнадцатью кошками. Хотя успела сходить замуж и развестись.
— А с чего вдруг Настя-то? — откашлявшись, я взяла тоном выше: — Что, моя очередь?
— Нет, — Диана поджала губы, от чего в одну секунду постарела лет на десять. — Но Лиза замужем, а Вадим по здоровью не прокатит. Значит, тебе придется. Ты, конечно, можешь отказаться…
Пауза вышла слишком многозначительной, чтобы ее не понять. Особо капризных у нас отправляли в отдел писем. Электронных. На месячишко — подумать, стоит ли и дальше выкаблучиваться.
Подлянки не любил никто. Хотя в конце прошлого года дружно проголосовали за новую рубрику. Нового в ней, правда, было ноль без палочки. Практиковалось это безобразие еще в советские времена и называлось «Репортер меняет профессию». У нас его обозначили нейтрально: «Взгляд изнутри». Но мы звали просто подлянками. Потому что, как ни крути, было в подобной добыче инсайда нечто подлое. Неважно, о свиданиях вслепую статья, о буднях рекламного агента или администратора салона красоты. Устроиться на работу или плотно пообщаться с людьми, а через месяц слить всю накопанную информацию — так себе шуточка. Вполне журналистская.
В плане октябрьского номера стояла статья об отдыхе с компаньонами, найденными в сети. «Отпуск с незнакомцем». Именно на это мне и предстояло потратить две драгоценные недели. Чтобы не позже середины сентября сдать материал. Если подумать, не самая безопасная затея. Никогда не знаешь, кого может прибить к твоему берегу океан интернета. Но кому это интересно.
После планерки, призвав на помощь коллегу и приятельницу Лилю, я занялась поиском будущей жертвы. То есть героя статьи. Разумеется, мы никогда не называли настоящих имен, не публиковали реальные снимки, но все было прозрачно и узнаваемо. Ресурсов для подбора попутчиков в сети хватало, я решила воспользоваться хорошо раскрученным и популярным сайтом poputchik.ru, где нужно было зарегистрироваться и заполнить анкету.