Нужный мне коттедж с новенькой мансардой оказался в самом конце улицы, горделиво возвышаясь над скромными домишками соседей. Единственная в округе красная крыша была видна издалека и как маяк притягивала взгляды. Немного робея, я поправила на плече тяжелую сумку и направилась к воротам.
И как мне подать знак хозяевам, что я здесь? Стучать по металлическим дверям? Неловко. Собак не слышно, а может, их Вологодские и не держат. Из окон меня за высоким заборищем не видно, разве только со второго этажа…
Я нерешительно топталась на месте, не зная, как правильно поступить. Номера телефона тети Маши у меня тоже не было — позвонить не смогу. И тут прямо перед воротами затормозила белая иномарка с незнакомой эмблемой. Наверно, очень дорогая машина. Из нее выпорхнула, иначе и не скажешь, элегантная женщина неопределенного возраста и сразу мелкими шажочками поспешила к воротам.
Не глядя на меня, нажала какую-то неприметную кнопку на высоте поднятой руки, и я услышала приглушенный звуковой сигнал. Вот никогда бы не догадаться мне таким простым образом оповестить обитателей дома о своем прибытии. Я просто не заметила бы звонок.
Между тем, «автоледи» раздраженно теребила края розовой меховой безрукавки, потом начала вертеть в руках солнцезащитные очки. Женщина явно нервничала, но ее ожидание было недолгим. Ворота почти бесшумно распахнулись, и к нам вышла девушка, примерно моих лет или чуть постарше. Приветливо кивнула даме в мехах, приглашающе протянула руку:
— Ждем! Уже ждем. Проходите, пожалуйста.
Длинноволосая красотка шмыгнула в ограду и только тогда девушка занялась мной:
— Вы записаны? На какое время?
— Я Таня… Из Совиново. Меня Мария Васильевна берет как помощницу в дом. Они с бабушкой договорились… Я приехала… вот.
Девушка пренебрежительно хмыкнула, окидывая меня дерзким взором с головы до ног:
— Ха-ха! Еще одна бедная родственница. Поня-атно… Ну, что ж, будем знакомы, я — Аня Худякова, я тут до зимы проживу, а ты, наверно, потом будешь вместо меня. Так, сразу предупреждаю, Васе глазки не строить, он занят.
Я растерянно смотрела на Анну и даже не могла понять, о ком она сейчас говорит. Но девушка не давала опомниться:
— Ты студентка? Первый год еще? Четвертый? Ого! Нормально, я-то думала, ты маленькая совсем. Вид какой-то испуганный и бледный. Ну, пошли в дом уже, мне работать надо, устроишься сама. Деревня твоя далеко? Ты из какого района?
Анина манера общаться без особых церемоний меня поначалу немного сковывала, но я постепенно привыкла. Мы даже подружились потом. В первый же вечер она все рассказала о себе: